陈员外五十岁时老来得女，名唤陈蓉，宠爱有加，陈蓉十八岁还没张罗婚事。 一个月前陈府忽然宣称陈蓉早已定亲，且婚期就在半个月后，顿时成为附近百姓热议的话题，众说纷纭。 “女大不中留……贫家富家皆如此。” “啧，事出反常必有妖，陈家九小姐年纪大，又不是个本分的，成天往外跑，说不定遭遇什么事儿了不得不赶紧嫁出去。” “听你这么一说，确实有些日子没看到陈九姑娘出来遛街了，莫非真被你说中了……” 一群闲妇懒汉嘴里哪能吐出什么好话，这日陈蓉主仆二人经过某个小酒馆门前时正好听见两个醉汉口出污言亵渎陈蓉。 “小姐，我去撕烂他们的嘴！” 陈蓉拦住丫鬟小晴，抬手轻压脸上的面纱，低声道：“嘴长在人家身上，我又不疼不痒的……好不容易偷跑出来，你可别给我惹事。” “好吧。”小晴忍住怒火，不太舒服地挠了挠自己的面纱，接着又开始满面忧愁。 “小姐啊，还有半个月你就出嫁了，杨公子一直没有消息，要不然咱还是放弃吧……” 陈蓉不满地皱起眉，语气坚定，“他答应过会来见我，定不会失约。” “可是……”小晴还想继续劝说。 陈蓉不耐烦地加快脚步，“你要是怕被我爹罚就别跟着我了，或者去告发我立功领赏。” 小晴忙道不敢，追上去发誓，“小晴绝不会背叛小姐，否则不得好死。” 陈蓉微怒，“那就别净说丧气话让我心烦！” 这回小晴终于闭嘴了。 两人本打算去车行租车前往码头，但被车行附近聚集的人群挡住去路，吵闹的人群中隐隐传出女子哭泣。 “卖身葬父……哎，又是个可怜的姑娘。” “这小脸蛋儿真招人疼，再养几年定是个大美人，也不知又便宜了哪个有钱人。” “小姑娘，我出二十两，跟我走不？” “我五十两！” 一群男人竟当街竞争起来，无不是一副色鬼嘴脸。 陈蓉平日就爱打抱不平，看到一个如花似玉的小姑娘面对一群豺狼虎豹，当即怒喝一声。 “我出一百两！” 顿时引来众人注目。 陈蓉在小晴的拥护下冲进人群，挤到卖身葬父的少女面前，直接将一百两银票往她面前一拍。 “这银票是本小姐送你的，你可拿钱葬父然后自寻安身之处，也可以到我们府上做工，月钱照给，你自己选。” 柔弱无助的少女立刻感激涕零，“我愿意跟你们走，做牛做马都成！” 陈蓉点了下头，随后高声宣布，“大伙都听见了，这位姑娘以后就是我陈员外府的人。” 众人一听又是陈小姐出来管闲事了，哄然散开。 少女激动道谢，“小姐大恩大德，民女无以为报，往后上刀山下火海，只要小姐说一声，民女定万死不辞。” 陈蓉笑笑：“言重了，你叫什么名字？” “沈钦钦。” * 陈员外府 “蓉儿啊，你怎就不听劝，爹娘都是为了你好……” 陈蓉刚回府就被赵姨娘喊去谈话，所说无非都是些“门当户对”“女子命运”等老生常谈。