沙发上，一只手半遮着脸，嘴里依旧在喃喃：“是我关心她太少了吗？她怎么可以瞒着我做出这种事？她竟然还觉得自己没有做错？……上帝啊。” 埃德温给妻子倒了一杯水，拍着她的背，对子女们长长一叹： “孩子们，现在有一件事你们必须作好准备……我知道这很突然，我和你们妈妈暂时只能这么办。” “什么？” 斯泰西原本觉得自己的心理素质已经在世界观崩碎后变得足够强大，此时却被劳拉和埃德温的反应弄得紧张起来了。 杰德也一脸茫然。 “我们不得不迎来一个……新的家人，确切而言，其实是你们的表姐妹。”埃德温叹气，“她叫艾薇，是你们约瑟芬姨妈的女儿。” · 第二天一大早，考蒙诺一家一起坐车去埃克塞特。劳拉的嘴抿成一条线，神情紧绷，显得极为严厉。埃德温抱着手臂同样面色凝重。 斯泰西昨天听到约瑟芬有女儿的事后确实吓了一跳，半晌都没反应过来，杰德当时甚至脱口而出问道： “姨妈没有结婚，为什么会有女儿？” 这是劳拉最受打击的地方。 约瑟芬未婚生女，意味着那个孩子是私生女——虽然说在这个年代里这种荒唐事在一些圈子里不少有，可劳拉怎么能想到这种事会发生在自己亲妹妹的身上！约瑟芬跟她坦白时劳拉没有当场晕倒，还多亏是埃德温提早发现了端倪，给劳拉做了心理准备的缘故。 埃德温向一对儿女解释了此间经过。 考蒙诺先生曾经给埃克塞特火车站的站长老霍克帮过忙，因此他们关系不错。考蒙诺家接下来去伦敦的火车票就是霍克帮忙订的。埃德温和劳拉去接约瑟芬的那天，他顺便去找老霍克取之后一家人出行的车票。对方远远看到他们接的人是约瑟芬时十分惊讶，私下询问埃德温，是否知道这位勒雅女士提前一天就已经抵达埃克塞特的事。当时埃德温也一头雾水，霍克赌咒那位女士相当惹人注意，他不会记错，还带埃德温悄悄去看了火车站的时间表和旅客名单，证明约瑟芬是8月21日下午五点抵达火车站的，随行人员还有一名小女孩。 而约瑟芬离开火车站前，还向车站站员打听附近规格高条件好的住所，站员就向她推荐了市政厅附近的诺森黑尔宾馆。结合考蒙诺夫妇早晨才来接约瑟芬的事，显然约瑟芬已经带着那个孩子在宾馆住了一夜。由于约瑟芬来见姐姐姐夫时是孤身一人，埃德温就没有立刻把自己从霍克那儿听说的异样告诉妻子，直到回到家里，才避开妻妹跟劳拉说起此事。 劳拉虽然觉得古怪，可她下意识认为约瑟芬不会有事情瞒着她，猜测可能是约瑟芬认识的朋友的孩子，但这样就解释不通为什么她不直接和姐姐说明自己带着个孩子同行的事。最后夫妻二人商议了先去察探一番那个孩子的身份，故而第二天埃德温假托出门做客，去了诺森黑尔。 约瑟芬一向小看自己这位老农民姐夫的能力。从他们住的村庄到郡治埃克塞特，三教九流几乎没有埃德温不认识的人。他不仅认识车站的站长，还和诺森黑尔宾馆的侍者领班康沃斯泰先生熟识。所以埃德温毫不费力地就用侍者的身份混进了约瑟芬订的房间，然后见到了一个八九岁大的女孩——他当时就感到很震惊，因为除了发色，那个孩子和约瑟芬长得太像了。领班找来了登记表，埃德温看到女孩的名字叫“艾薇·汉克”，但办理入住时是用约瑟芬的身份证明。 那个时候埃德温就怀疑起这个孩子和约瑟芬的关系了，而劳拉在听完埃德温讲完他的所见，同样产生了