明月皎洁，四下寂静。 又一柱香燃尽，打更人第二次用力敲响他手里的锣鼓，“咚！咚！”、“咚！咚！” 镇子里坐落的大大小小房屋大多已经漆黑一片，只剩下少许屋子透着烛光，要么是半夜苦读的书生，要么是不心疼蜡烛的人家，但对于打更人而言，这都是微不足道的小事，他敲着锣，绕着街道四处吆喝，走完一圈正欲回到自己的住处，突然，北边一阵刺耳的声音传到打更人耳边，其中还夹杂着男人愤怒的叫嚷声。 打更人定睛一瞧，是北门一处烛火通明的小屋，这屋住着李掌柜和他的夫人郝氏，这李掌柜掌的是最大首饰铺子白玉堂的柜，本来也属于是不心疼蜡烛的人家，但李掌柜原先不是掌柜，是白玉堂的伙计，但却不知哪里来的好运，娶了白玉堂的小姐，后来老丈人病逝，就顺理成章接手了白玉堂。李掌柜刚娶郝氏那年，白玉堂换了新的伙计，而他住的小屋，就开始夜夜烛火通明，起初打更人以为是有了老丈人接济，往后才知道李掌柜想要考取功名，夜夜苦读，奈何不见成效，屡次落榜，北边的小屋晚上亮了三个年头，此后就是李书生变成了李掌柜，也没有夜半出现过烛火。 * 李炳润跌跌撞撞走出家门口。 跨出门口时不小心被木门槛绊了一跤，差点摔了个狗啃泥，李炳春气不过，又回头给了门槛两脚。 明早就叫人把这晦气门槛给拆了，换成上好的红木。 他现在有的是钱，晚间他喝了一壶不可多得的竹叶青，他花大价钱从别处买来的，也因此才让破木门槛有了可乘之机。更不用提刚刚训斥郝氏时他还摔了个瓷器，那可是先前铺里的值钱宝贝，他摔得毫不犹豫。 明明他现在那么有钱，郝氏对他的态度却远不如从前，在他摔了东西之后，她平平淡淡看着他的眼神，仿佛他还是那个一无所有的穷酸小子。 他愤然离去，他得让郝氏明白，现在他李炳润才是她唯一的依靠，而他却不是只能有她。 李炳润摇摇晃晃走在街上，酒后的晕眩一阵一阵，他恍惚地瞧着前面的路，有一瞬间忘记了自己要去哪里，又在下一瞬清醒。 是的，他李炳润现在，确实不是只有郝氏。 * 镇子最南处，一座小小的宅子燃着朦胧的烛光。 若是打更人在此，定会自得地解释一番：这夜间烛火不仅有亮灭之分，也有清晰朦胧之分，后者大多是比不心疼蜡烛的人家更舍得，还专门给蜡烛罩上灯罩，这烛光便比平常的朦胧些，还有些人家会给灯罩绘上图案，比如家中有小孩的，绘上猛兽精怪，烛火一照成了巨大的影子，吓得小孩乖乖闭眼睡觉。 朦胧的烛光照亮了屋子，屋内的梳妆镜台前，正坐着一名女子，面若桃花，目若秋水，两眉戚戚，身姿婀娜纤巧。端的是楚楚美人姿。只是头挽两髻，又分别挂了头簪，烛光一照，好似一双灵动的狐狸耳朵，又添了几分俏皮。 女子正对镜细细描摹眼角处的胭脂，忽然听见外头传来急切的拍门声和醉醺醺的叫喊声，“如娘！如娘！我来探望你！”女子脸色顿时变得欣喜，来不及放下手里的胭脂便跑到门口开了门，见到来人即刻扑到人怀里：“润郎，你可来看我了，我好生想你。” 李炳润将人抱进屋内，又腾出手个给自己倒了杯茶一饮而尽，连续喝了好几杯解了口渴，他便杯子用力砸在桌上发出“砰”一声，气愤到：“你是不知那郝氏有多恶劣不堪...” 被唤作如娘的女子背对着烛火，抚着他的手细细听着，不时拍拍他的背让他消消