忽然有人转过长廊，声调轻快地道：“你们在做什么呢？”出来的自然是铁慈，她看见了寒光一闪，知道不好，下意识出声。萧雯蓦然闭嘴。飞羽指间寒芒一收，手指落了下去，在萧雯头顶上轻轻一抚。只一抚，萧雯浑身便软了下去，成了一摊泥，爬都爬不起来。然而她听见飞羽笑道：“我们姐妹在玩笑呢。”时，拼命忍了那啜泣，爬起身来，低着头也笑道：“我方才跌了一跤，飞羽姐姐扶我呢。”飞羽满意地看了她一眼，决定暂时收了杀心。铁慈站在当地，看看这两人，怎么看怎么古怪，然而她知道，绝对问不出什么来了，便也含糊点点头，看萧雯匆匆告辞离去，转头看飞羽，斟酌了一下，正想是不是趁此刻无人，和飞羽交代了自己女扮男装的事情，却见飞羽神情有些怔怔的，忽然问她：“十八，你最讨厌什么？”铁慈怔了怔，想说我讨厌得可多了，你方才和萧雯那动静，虽说是两个女子，但怎么看都有几分暧昧，我也挺讨厌的。但这话她才不想说。她还没回答，飞羽又道：“你一定很讨厌欺骗吧？”铁慈心中一跳，下意识抬眼看飞羽，那美人沉在黑暗里，远灯昏黄的光镀一层大袖蹁跹的轮廓，生出几分云遮雾罩的神秘来。她道：“你既然这么问，那显然你也最讨厌被人欺骗了？”飞羽似乎在走神，漫不经心地道：“是啊。谁不讨厌被欺骗呢。有时候本是无心，但用骗的方式来表达，似乎就变了味了，是吗？”铁慈越发心虚，原本到了嘴边的话，咻地一下缩了回去，半晌，勉强笑道：“既然是无心，倒也不算骗吧？”飞羽自言自语道：“换我啊，要生气的……”铁慈默然，半晌道：“啊，是这样的吗？”顿了顿，声音低下来，“是，是这样的。”两人各自心虚，各自站在对方角度揣摩，都揣摩出个心灰意冷，心生退意。都想，罢了，似乎现在还不是好时机。铁慈想着飞羽的那一大帮子追逐者，个个都是好的，都是男人。她那态度游戏人间，谁知道她心里到底怎么想的呢？飞羽则想着叶十八对谁都好，方才他远远看见他和顾小话，那个仓鼠一般的家伙，在他面前完全是另一个样子，两人眼神里那种知己的感觉，山长水阔，叫人看了只觉得自己多余。且待情感更深些，身边没有其他干扰，或者找个让对方不得不怜惜的时刻再说，也好留下回旋的余地。两人对视一眼，各自呵呵一笑。……这天半夜的时候，东明县城里的育婴堂十分忙乱。也不知道为什么，忽然生出了好多事端，先是半夜按约定上门的一个客人，在平平的门槛上跌断了腿，被人抬了回去。然后厨房里的伙食不干净，厨娘和几个帮佣拉肚子拉脱了水，但奇的是，奶娘和孩子们都无事。再后面是采买的小厮从车上跌下来，一个折了胳膊，一个跌破头。一夜里，鸡飞狗跳，育婴堂张管事忙得声音嘶哑。墙头上，左边，赤雪抖着纸包，悄声道：“我只想毒倒几个，咱们便能塞进去，如何断腿断胳膊的也好几个？”墙头上，右边，朝三托着下巴，诧然道：“我们只想搞断几根胳膊，好填补进去，如何拉肚子还倒了一批？”……天亮的时候，张管事精疲力尽地吩咐人去喊人牙子来，好选买几个小厮。出去找人牙子的小厮，在路上车轮子坏了榫头，正在着急，却遇上两个乞丐，出手相助，三两下就将车子修好，小厮看那两人颇为健壮，还会一手修理的手艺，灵机一动，问明两人是冀州大水逃难的流民，性情也看着勤恳老实，便问两人可愿去育婴堂帮忙，两人大喜，点头不迭。但是人手还不够，又喊了人牙子来，人牙子带了几个女子来，张管事亲自看了，其中一个姑娘杏花，人长得虽然平庸，但看着伶俐清爽，另一个梅花话少，但是厨艺不错，也便留下了。两个新小厮阿三和阿四，和两个新仆佣杏花梅花齐齐站在一排，各自不屑地对望一眼，扭开头。小厮就干些杂务，两个女子，一个厨娘，一个帮佣，不过人手不足，尤其婴堂，三个奶娘，七八个婴儿，诸般杂事干不过来，都需要帮把手。