杨绕湖一周。栈道倚着弯曲的木堤，开放集市。 其中最推崇书画纸墨、成衣布匹、香篆茶茗等铺子，连扛着草杵的卖花郎也能寻个一亩三分地，安然席地而坐，唱曲浓情蜜意的对花。 第二把，拓宽官路至可供两辆五驾马车并排通行。 卞靖上京述职时随行车队共有十辆，其中六辆都驮了霍阳城的特产——靛玉，这玉油亮清透，比翠鸟的颜色更深，散发着幽幽荧火般的光泽，做成珠串、头冠、腰环都分外惹眼。 他还为这玉编了个故事。 说霍阳城有面湖，叫靛瑜湖，传闻城中曾有一名绝色女子，家境贫寒，父亲早死，母亲卧病在床无钱医治，女子在湖边垂泪浣纱，恰有数十只白鹇鸟儿亦在湖中嬉戏，不慎将湖水溅到女子脸上， 霎时，水滴沾着泪滴，变成了一颗颗坚硬的玉珠滚落，沉入湖底，女子愕然伸手接过玉珠，积攒够数量后换成银钱，这才治好母亲，传成一方佳话。 有了噱头，有了通途，这第三把火，便是减税。 凡是外地客来霍阳城游玩者，进城时均可获得一枚靛玉印鉴，只需向商户提供身份契牒，即可少付一成花费，吃喝玩乐，游船赏花，甚至逛青楼，一概通用。 商户则以印鉴为证，免纳相应税负，同年全城税收再抽出三成，为本地百姓赠送米油粮面等以恤民情。 如此这般，流火七月来霍阳城消遣，就算风靡起来了。 上到亭内，落下粉紫的纱帐，隔绝了白杨树的注视，龚缠这才迫不及待除去面罩，叫莞莞给她打扇，一股凉意混着水汽迎面扑来，她借着这股力道欢快地转圈一滚——直接躺倒在软榻上。 莞莞：“小姐，您只能休憩片刻，时辰就快到了……您得与奴婢同坐于案前。” 绢丝缝的垫面微微热，龚缠呼了几口气，换右边脸：“唔……反正也看不见，你自个儿弹吧，让小姐好好睡一觉。兀那船夫忒能晃悠，这会儿胃里还翻江倒海呢。” “……这样不好，小姐，若被人发现——” “发现不了！都这么久了，连我是谁都没人发现，还能被人发现你在替我弹琴么！” 龚缠嘟嘟囔囔地埋怨，索性把心里话都倒出来了。 说得好听，她是个小姐，可却要扯谎出门卖艺，抛头露面闪闪躲躲，还没那成日笑呵呵的艄公过得滋润。 卞靖决定动土挖湖，并非无人反对。 龚家祠堂排位摆最顶上的老爷子，曾是百年前的科举二甲进士，在霍阳城也算德高望重，备受敬仰。然而士农工商，商者虽排最底层，元宝银两却是实打实一代传一代的，哪像功名才学，看不见摸不着，全仰仗祖坟冒青烟。 龚家到龚世聪这一代，就算彻彻底底没落了。 龚老爷年轻时就寻花问柳，四处留情，如今大房正妻育有两男一女，两房良妾侧室则共生了两个儿子，三个女儿。 至于龚缠，她女凭母贱，只因母亲梅娘是个烧火丫头，红白祭仪等礼事均不能上桌，要不是生了龚缠没法交代，龚世聪都未必肯给梅娘一个名分。 一大家子公子小姐丫鬟杂役要养活，龚世聪抠抠搜搜消磨祖产也不是办法。 如今，他靠风水堪舆、阴阳五行之术维持生计，面上仍以百年儒学世家自居，几个妾室则成日替女儿说媒择婿。 这一挖，开天辟地，把龚老爷口中的气给挖没了，可算给他找着个由头替氏族没落开脱。 动土当天，龚