拉罗谢尔南方，帕克里领，罗特兰。
这座坐落于南佩佩哈哈河河面最宽阔段落旁的城市，拥有在整个南方中部都数一数二的内河港口。除了南北走向的南佩佩哈哈河之外，又有东北——西南走向的雷登河汇入其河段上流，两条航路的商船都得以在罗特兰汇聚，帕里克领也因此拥有独特的商业地位，甚至近年有吞并旁边的兰罗领的传闻。
“罗曼努斯近年的发展想必各位都有目共睹，可以说如今罗特兰自南方港口来的商船，至少一半都是我们罗曼努斯家牵头的，这个数量只会越来越高……”
黑色卷发的青年人气宇轩昂地在桌前宣讲着，听众席上不乏有竞争对手商会的竞选者，但他自信满满，丝毫没有怯场的样子。
“如果让我担任罗特兰的城主，那接下来罗特兰、乃至整个帕克里领，都将迎来一段飞速的发展期，南方港口的资源会源源不断入驻罗特兰，让罗特兰成为港口在内陆的最前线……”
在热烈的掌声中，青年人躬身行礼，阔步走下台，坐回自己的座位后，才擦了一把额头上的汗。
“林顿·罗曼努斯阁下，您的演说实在是太精彩了，真期待您接任罗特兰城主的那天到来。”
“谢谢，弗琳小姐。最近罗曼努斯家正好有一个合作宣讲会，弗琳小姐也可以邀请你的家人来……”
青年人和身边的人风趣地交流着，身为罗曼努斯家新任家主的长子，他此刻俨然是整个帕克里领最前途无量的年轻人。
这场城主竞选的先头预热演说会的举办地在罗特兰的城市中心，除了竞选者、受邀的贵族、来自北盟的评选人员之外，市民也可以随意参与、成为听众。
“喂，前面正在举行活动，马车不能过去——”
一阵杂乱的马蹄声吸引了人们的注意力，林顿站起身，看向出现在场地后方的马车与马队——这并不是一支商队，没有运载货物的车，而且马匹的数量实在太多。
林顿多看了几眼，越看越是心惊——
这些马皮毛油光发亮、身材健壮，每一匹都能够在市场上拍出高价。背上的骑客穿着看似随意，但身上都佩剑，且款式相同；他们身板挺直，哪怕没有冲突、也依然一副戒严的架势，显然都训练有素。
不是雇佣兵团，雇佣兵的气势会更加凶狠，而且装备不会如此统一……这是一支骑士团？
这些骑士们环绕在一辆马车旁，乍一看马车的样式非常普通。但在注意到骑士们的特殊之后，林顿发现，这辆马车无论是用料还是做工，都是上上之选——至少他在北盟商会里，他没见过这么好的马车！
这是哪来的马队？难道是北盟最上层派来考察的吗？但北盟行事不会如此遮遮掩掩……难道是伯爵……不，至少是侯爵家的人物出行？
林顿的眼睛立刻亮了起来，南方贵族虽然众多，大大小小数也数不过来，但公爵只有顶天的马塞勒斯公爵一位，侯爵伯爵的数量也不算多。
对于帕克里领而言，哪怕是一位伯爵的话语，都拥有足够的影响力——
假如能牵上这条线，那他的城主之位可就稳稳当当了。
想到这里，林顿迈开步子，正要向马车方向走去。却见马车已经转向，显然是那支马车队接受了卫兵们的说法，选择绕行。
“侯爵家的车队会那么好脾气吗？”林顿嘟囔着，略有些不甘地停下脚步，看着马车离去——此时可不是适合他上前的时候。
但就在他想要招呼手下去查查这支马车队的底细的时候，车窗边的那道身影，让他不由得瞳孔收缩：
黑色的短发、还有那漂亮的侧脸，仅仅只是一瞥的功夫，却让他对对方的身份确定的不能再确定！
塞西莉亚·罗曼努斯！
她回来了？她怎么能回来，她怎么敢回来……不，不对，是她怎么会不敢回来？
一年过