是夜，月色皎洁。 温完书后，姜柯在院子里寻了一处干净地，铺上草席。白天站了几个时辰，回来时腿是酸痛的，今夜风大，适合在外面纳凉休息。 他家的院子不大不小，刚好分成两半，妹妹姜蔓还小，和洛璎住在一块，等她长大些，姜柯打算把存的银子拿出来一部分，另加一块地修新屋子。 姜记豆腐自从经上次那件事后，有邻里的人帮忙澄清，生意反倒比从前更好了。 再积攒一些时日，便能提前解决以后入学府的费用。 姜柯躺在草席上，面对天上的闪烁繁星，心里默默算着往后一年的预计开支。 偏僻小镇白日里有花香鸟啼，晚上只剩虫鸣蛙声，家家户户都熄了灯，宁静祥和，最适合睡前深思。 不一会儿，姜柯便感觉眼皮子打架，眼前的景物逐渐模糊。 他将要睡着时，院墙那边忽然传来一声痛呼。 “姜兄，快别睡了，起来！” 孟知飞速冲过来，猛摇醒他。 姜柯睁开眼，一张放大的脸出现在视线中，他立马清醒了。 “这么晚，你怎么还跑这里来？” 如果没记错，从他家到孟知家来回要半个时辰，而且看孟知的样子，不像有代步工具。 孟知最近没与他见面，仔细一看，消瘦了许多。 “我最近无聊，读书读得脑袋快长蕈子了，县学府来个新夫子，那叫一个严厉，专挑着我逮，被罚得好几天没休息了。” 孟知生性好动，以往在临书阁时自由惯了，带着一身毛病上县学府，可算吃教训了。按理来说，能入县学府的秀才本身不差，大多都在刻苦读书，夫子们平日只教不管，也能自我约束。 县学府有规矩，但一般无人会触犯。这批秀才里偏偏出了孟知这个浪头子，别人完课之后也会主动向夫子求教，他偏要去耍，顶着个案首的名头，却不加紧读书，看着让人急。 姜柯：“你若是安分点，他们就不会死盯着你。” “下回一定。”孟知笑笑说，“我听说谈月楼开设了新的比试场，这才来找你作伴，要不一起去？” 孟知既然开口了，姜柯也不好拒绝，而且他也想去谈月楼看看到底是什么比试场，顺带问一问上次画局的结果。 姜柯收了草席搬进屋里，换了身轻便的黑衣，两人一同翻墙出去了。 夜深人静，街上空无一人，两个黑影一窜而过。 吴县不比帝京夜里灯火通明，这个时辰只有谈月楼的小窗隐约露出一点光亮，在黑暗中一眼便能看到。 两人戴上面具摸进了门，里面犹如白昼般光亮，一楼二楼来往的人比以往更多了。 “新开的比试场在哪儿？”孟知问走过来的小厮。 “地下一层。” 一楼拐角处多了一扇门，门前尽是拥挤的面具人，旁边贴了红字告示。 原来这新开的比试场名叫九生堂，专为练武者而打造，修建了两年，如今终于竣工，门口已经有人上前报名了。 九生堂的规矩和别室不同，这里的比试者以武艺决胜，进去之前必须签下作保书，不论生死，只讲输赢。 地下有一个演武场，参与者在规定区域进行比试，旁边有观试席，先抢到先得。获胜的参与者可以赢得一笔丰厚的银子，若能位列九生堂红榜，每场根据所在名次加赏。