。自家族没落后，从前的七大姑八大姨皆作鸟兽散，只剩姜善的二弟一房——他叔父和堂弟仍跟着他们。当过富贵人家，再打回原型便受不住了，说什么也不肯拉下面子干劳力。他的母亲更是从小娇生惯养长大，十指不沾阳春水，于是活儿全落在他头上。 虽然当了十几年少爷，但姜柯上辈子的求生技巧没忘，不到半年便凭一己之力撑起这间豆腐铺，用微薄的收入养活一家人。 “……” 姜柯回过神，将铜钱放入布袋中，天色不早，准备收摊回家。 未卖完的豆腐轻轻搬回背篓里，挑起担子往去姜宅的小道上走。 姜宅距离南市不远，需途经一条马车道，每当他傍晚回家时，那条道上便会停几驾马车，今天也不例外。 一颗头带紫玉冠的脑袋从丝帘后探出，半侧缝隙间露出一张美人面，明朗的笑声和美婢的娇嗔声混杂。 姜柯面不改色，淡定跨过水坑，青石板上留下一串脚印。 马车里的嬉闹声停了。 “怎么又碰上这丧门星？”马车里的男子骂道，“真是晦气。” 此人正是姜柯从小的宿敌，季岚，自他搬到小宅起，时不时路过，故作惊讶地挖苦他几句，很是闲得慌。 “去年圣上大赦天下，修改法令，遭贬的贵门子弟也能科考入仕，怎么没见着你？”季岚笑问。 回应他的只有逐渐远去的背影。 季岚脸色微变，心骂无趣，扯下帘子，扬长而去。 …… 姜柯回到家后，净了双手，换了身干净的衣裳。今日是他祖母七十大寿，全家聚在一块为其祝寿，估摸着时辰应该快到了，便动身去前厅。 姜柯事先准备好了一份礼，南海珊瑚珠串，色泽红润，质地细腻，托了不少人才从路过南镇准备入京的商贩那儿买到，姜老太太拿着爱不释手。 没过一会儿，叔父带着堂弟姜洋前来祝寿，两人双手空空，只得多说几句喜庆话。 姜老太太被哄得连连笑，调侃道：“子敬来年若能考中个功名，也不枉我受这一遭苦。” 比起定远侯姜善，姜老太太更喜欢二儿子姜慈，不因别的，姜善常年在外征战，一去便是两三年，人说自古忠孝难两全，姜善年轻时没能在姜老太太膝下尽孝，于是这孝顺的名头落到姜慈身上。 兄重武，弟重文，姜慈自幼读书，颇受老太太重视，还没出生时有算命的掐指，断定此子将来必成大器，青云直上，光耀门楣，于是全家拼命供他读书。 兄长日夜干苦力挣钱，父母省吃俭用买书，结果十几年后，粗笨胸无点墨的兄长边关一趟回来封了侯，姜慈还只是个籍籍无名的童生。 姜慈自身没能力，弱冠之年仍寄住在定远侯府，吃喝都用哥哥的，娶妻生子也全交由哥哥出银子策划，读过的书全拿来变着花样哄女人，姜老太太时常念叨他，说什么也不让姜慈搬出去立户。 姜慈考了三十多年，甚至连个秀才也没捞到。 被姜老太太这么一提，姜慈脸上顿时有些挂不住。 姜洋倒是一点儿也没察觉，乐呵呵笑：“爹上回院试又落了榜，这么多年也该歇歇了，不如下回让洋儿去试试，说不准中了呢？” “可以是可以，只不过咱家今时不同往日，没先前殷实的家底支撑，怕是省不出银钱再供一个读书人。” 姜老太太话说得不假，如今的姜家只能勉强饱腹，再无余力干别的事情。