嫣开始细细考虑靖王的问题。 如今哥哥回来了，只待查明真相、找出此前周燕珠勾引爹爹那些腌臜事，指认那鸠占鹊巢之人的罪孽，还锦乡侯府一个清正。 然则眼下，若哥哥立刻返回锦乡侯府，一来他们手中并无确凿证物，恐会打草惊蛇；二来锦乡侯姜谦如今可有太子作为倚仗，未必能扳得动。哥哥若贸然回去，不见得能沉冤得雪。 为今之计，不必心急，静侍机会。 云嫣于是道：“王爷若听云嫣的，云嫣就说；不听，也就罢了。” 靖王愈发觉得她弄小性儿的样子分外招人，不自觉柔了声音，道：“自然是听你的。” 云嫣道：“哥哥此前被诬已死，此事蹊跷，想必京中定有居心叵测之人指使。如今仍未查明元凶，若贸然回去，人在明，我在暗，说不定还会有人对哥哥不利。我想不防蛰伏一段时间，等查清了原委，再作打算。” 她这话，正正是靖王心中所想。靖王欣然道：“好。我带你与哥哥回京，你随我出入，哥哥愿意试制火器，便留在燕郊山岰的别院。这样你们兄妹二人离得近，若有事彼此能也有个照应。” 云嫣心定。 却又咂摸着靖王说那句“你随我出入”，不解其意，又不好意思问，只默默应下了。 事已定下，沐德堂上下打点行装，只花了整一天便收拾妥当，预备翌日一早出发。 马骁遵照靖王的吩咐，领着赵喜云，到姜云继身边服侍。 马骁进来时，就见姜云继默默坐在龙柏树下的石凳之上，手拿一支毛笔，或皱一会儿眉，或在纸上比划两下。 马骁一介武夫，哪里看得懂姜云继在做什么，引了赵喜云上前行礼，又道：“姜公子，此番回京，殿下骑马，大小姐坐车。想问姜公子，您是骑马还是坐车？” 姜云继却道：“此去京城，要途经大片荒漠，马大人还是再弄几匹骆驼来的好！” 马骁是个刚愎自用的，道：“我随殿下来时，马儿在沙地里跑得好，并未觉得有何不妥，哪里需要骆驼？” 姜云继却执意道：“有了骆驼，好处多着呢！你只管弄去。”说罢却不再理马骁，依旧伏在石桌上，比比划划，笔走游龙。 马骁无法，只得回禀了靖王。靖王二话不说，立即命杨懋牵了十多匹骆驼来了。 …… 翌日是八月十八，宜出行、祭祀、礼拜、临政。靖王领着姜氏兄妹出了雍州，浩浩荡荡向京城出发了。 因靖王的人马对外只称是贩皮子的商队，刘三远只敢亲自送至城门。随后派了人暗中护送靖王，以策万全。 一路上，景色又与来时不同。西域季节变化迅速，头一天还穿着夏袍，第二日便裹上了狐裘。来时水草丰美的小片绿洲，此时已经消失殆尽。刺沙蓬等草木已滚向别处寻觅水源，徒留漫漫黄沙。 姜云继打从在靖王那里领了命，便一门心思扑在了那纸火硝秘方之上，一路上思索不停。他替靖王赐给他的两个小厮取了名字：姚天予取名“天佑”，赵喜云取名“春成”，取意两人的小字，寓意为“上天保佑来年春天，火器必成”之意。 途中经过沙坡头，烈日正当空，众人暂避到一处树荫下歇息。远处是浅浅的河滩，水面隐有凉风吹来，云嫣和哥哥坐在迎风的沙坡上，由人侍候着吃了些干粮，便闲话起儿时的事来。 姜云继笑道：“你呀！小时候看见别人家的小姐裙袂飘飘，回府便哭着问娘要。其实，那哪是衣裳的缘故呢？不