话说第二天一早，吕夫人身边的姚妈妈就在别院上下转了转，又去给几位少爷小姐请了安，看望了两房姨娘，下午就从别院回了府上。 姚妈妈回府向吕夫人回话，进屋的时候，看见吕夫人正由着一个小丫寰拿了个美人捶捶腿。见姚妈妈回来了，吕夫人面露欣喜，即刻将其他人全数摒退下去，问：“如何？” 姚妈妈是吕夫人身边最得力的人，夫人自是信得过她的眼光。 姚妈妈禀道：“如今大少爷在别院，身边除了府上带去的一个大丫寰浣雪、两个二等丫寰落月和祈月，还有一个别院的红杏在侍候，剩下的就是别院的粗使丫头婆子了。人确实少了些。” 吕夫人问：“那别院的那几个丫头，人怎么样？” 吕府这种世代耕读的官宦之家，给嫡长子选身边服侍的人，眼睛自然是要放亮的。最怕的就是那腌臜之地出来的糟烂货，谗言惑主、孤媚魇道的奴才。 姚妈妈回道：“红杏、翡翠、兰草几个，我瞅着各有长短。红杏长得太好看了些。不过，可以在别院先使唤着，日后再做打算。翡翠长得算是端正，人也老实勤快。兰草么……” 提起兰草，姚妈妈眼前便浮现今天一早，兰草不住给她磕头的情形。 今天一早，天不见亮，姚妈妈听说兰草是在前院扫洒的粗使丫头，便打算移步过去看看。姚妈妈刚走到倒座房西头，不想正瞧见另一个丫头——名唤海棠的——在孔门里帮兰草洗衣服。 姚妈妈走过来，正听见海棠对兰草笑道：“……以后呀，我每天帮你洗衣裳，反正月钱也不会少一分……” 姚妈妈于是站定，清了清喉咙。她身后跟着的小丫寰上前叱道：“你们两个懒丫头，见了姚妈妈还敢信口胡说？” 两个小丫头闻言吓了一跳，赶紧擦手站起身来。 兰草一听是府上的姚妈妈，吓得直哆嗦，跪在地上求饶：“姚妈妈恕罪！海棠因是奴婢的好姐妹，所以一早帮奴婢干活儿，不是奴婢想偷懒……” 海棠也跪下来，跟她肩并肩跪着，慌道：“不是兰草让我来的，是我自愿帮兰草的！” 姚妈妈看她二人相帮相怜，就瞧着心软，道：“起来吧！本也不是什么大事。” 两人站起来，姚妈妈就瞧见海棠脸盘圆润，面色红活，看着很喜气，便问她现在哪里当差。 海棠敬慎道：“回姚妈妈，奴婢现在萧姨娘房里侍候。” 云嫣偷偷抬了下眼，抿了抿嘴，欲言又止。姚妈妈见她有话说，便道：“兰草，你要说什么？” 云嫣突然就又跪了下去，道：“求姚妈妈救救海棠！” 姚妈妈和海棠俱是一惊。 姚妈妈见海棠自己也吃惊不小，可见不是串通好的，觉得奇怪，便对云嫣道：“怎么回事？起来说话。” 云嫣不肯起来，继续苦求道：“求姚妈妈救救海棠！海棠在萧姨娘房里当差，挨骂挨罚不说，还经常无端端挨打！” 说着说着，云嫣猝不及防地拉开海棠的衣裳，露出红肿淤青的肩膀来，哭道：“……若果是真犯了错，小的们理应挨打受罚。可是海棠一向老实谨慎，这样无缘无故打人……姚妈妈，海棠在那屋里做不下去了，求姚妈妈帮着去求求吕夫人，给海棠换个差使吧！” 姚妈妈皱着眉头。姓萧那狐媚子待下人一向苛刻，在她房里当差便是进了火坑——这个姚妈妈自然知道。 她抬眼瞧了瞧海棠身上那淤青，不似有假。又看见云嫣泪眼婆娑，心情稍