久旱逢霖,天降贵雨,偏生是在夜里。 无数水珠扑面而来,砸的人睁不开眼,崎岖小道路面松软,马蹄深陷泥泞,目光所及,皆是一片乌漆麻黑,委实不是追捕的好时机。 一路行来,虽条件恶劣,可随行之人,无一抱怨不耐,林如海心中宽慰,一马当先朝前奔去。 几个月前,林如海负责的江南盐道,开始收受盐税。却不想今年的税收,相比于去年竟足足少了三成,这其中定然有什么猫腻。 国库收不到银子,自然要发落盐科官员,其中作为两淮巡盐御史的林如海,他主管的就是收缴江南盐税和监督盐商买卖,因此更是首当其冲。 所幸他任职期间,江南盐道平静无虞,税款征收、盐商买卖从未出过差错。皇帝这才令他将功赎罪,将这回的事查个清楚明白。 经过明察暗访,不眠不休了几个月,林如海等与盐科有关的官吏,才找出事发的原因。 原是近一年来,有些盐商没有来官衙领取盐引,暗地里却继续做着贩盐的买卖。可没有盐引,朝廷并不会给盐商提供食盐,他们也不能进行销售。 那这些销售的盐,从何而来?只能是他们贩取私盐买卖。 然而自本朝开国以来,就明令禁止私盐买卖,违者轻则流放充军,重则秋后处斩。如此严刑之下,很少会有盐商顶风作案。这回能这么明目张胆,明显是内部有人保驾护航。 经过层层探查,确定了一个人。此人是两淮盐运使,正是在他管辖的范围内,出现贩卖私盐的情况。可还没等到提审此人,就得到他抛弃所有逃跑的消息,因此众人才来此地追捕。 今夜,势必要逮住那个人,否则非但这几个月白白辛苦一场,天子御案那边更是难以交代。 思及此,林如海将马鞭挥得愈发用力,不一会儿,竟与后方拉开不小的距离。诸位同僚见此,心神一振,皆驾着马一溜烟追去。 雨声混着鞭子声,夹杂着马鸣,在这荒山野岭里,奏响了奇异的乐章。 一路行进,雨势渐无,方才还有点踪迹的要犯,此时却一丝动静也无。 林如海放缓速度犯了难,这会天色实在太黑,所处之地又十分陌生,若是分头搜捕,恐生事端,可若是放弃抓捕,下一次又不知何时才能寻到那人。 他放任马儿踱步向前,心中不断思索对策,身边常跟着的下属便拿着火把近前照路。 “谁在那里!” 呵斥声吓得林如海一激灵,抬首去寻,果然看见不远处的山崖下,杵着一个人影。 那人身量瘦小,明显不是他们的目标,可半夜三更的,站在那里做什么? 林如海招呼随行众人,骑着马呼啦啦的,不过喘息间便赶到近前。 “你是谁家小孩?半夜三更在此意欲何为?”马蹄还未站定,下属恶狠狠的声音便响起来 借着火光依稀能瞧见,那是一个形销骨立的少年,约莫十一二岁,此时不仅满脸脏污,顶着一头乱糟糟的头发,穿的也破破烂烂,脚边不远处还滚着半拉馒头。 那少年似乎被这群人吓的不轻,好一会才小声道:“我是北方来的,没地方躲雨。” 诸人听到此语,心中都不由泛起一阵黯然。 此地叫做乐康县,虽属江南范围,却已经靠近北地中州。 近年北地天降大灾,足足两年不曾下雨,不少百姓饿死家中,有能为的也早早逃难。 乐康县地处要塞,许