暴雨天，是有一张无形的网在逐渐收缩了。风很大，条状闪电自乌云里一闪而过，像是刺银色的树根，就要扎根在下方的城市里。雨还在打窗，整个房间都闷得透不了气。豪华真丝大床上的贵族无言睁开眼睛，全然是血丝，与之前闪电的形状相似，都是一场惊蛰，一次心灵深处的火煎炭烤。的确是一夜都没睡。喉咙极干，英格索尔-克劳德闭目眼皮颤了颤，呵出极臭的口气，再侧身，没有惊动身旁熟睡的妻子；先探出脚，再整个身子从被窝出来，踩着地毯到来窗户边的小沙发，默默看着窗外雨，以及没有仆人忙碌的湿漉前院。又有一捧凉风带着雨滴斜吹进来。大地泥土的腥味钻入口鼻，打开小圆桌上的酒瓶，整个沙发上面，也是一种阴润。深深叹了口气，金色酒液在肚里发散烘热了四肢，几滴顽皮的雨落在窗沿边打湿了他的手，开出一朵朵透明的花，宛若晨雨的请安，在无声进行背手礼。此刻院落的一簇花丛摇动。英格尔索-克劳德移动眼珠，整张脸与乌云密布的天是一种颜色，读不出悲喜，仅有些渗人，有种生人勿近感。十点很快就到。他再次确认完时间，转身走向主卧外厅，且自给自足的穿好衣裳和鞋子，回眸望眼妻子，将面前的房门打开。“英格索尔先生。”戴着高帽的大鼻子白人恰好把手帕收入兜内，微微点头，便侧身让对方去吃早餐。“别告诉我还是土豆泥和沙丁鱼，我会吐。”英格尔索-克劳德擦过这位蒂姆执事的肩膀，越往灯光明亮的走廊深处走，越能看见更多相同着装，乃至相同身高的白人侍卫们。这就是蒂姆家最盛名的苹果派（apple-pie）。这个组织是蒂姆那位北境王还是海盗时期的亲卫队。在西北的土语中，“in-apple-pie-order”的意思是井井有条、整整齐齐。这句习语最早源于海盗语“e”，在曾经的海贼王托马斯-帕斯利公爵的私人航海日记中经常可以看见。只是现在的海盗和匪徒多已经西装革履坐上餐桌了。如今四国残余的，大体都是不入流的玩意——真切以命相搏，信奉金钱就是一切，十足野蛮，且执拗。往前迈步的响声平息了这些思维起伏；英格尔索-克劳德真正脸色再阴沉一度，从头到尾都没有正眼看过这些“苹果派”，自顾自将外套扣子解开，坐在餐桌主座上，待仆人打开银盘，看着里头的沙丁鱼和土豆泥深吸口气，以至闭上了眼睛。“李伦斯呢？”他问。起先站在旁边的“苹果派”还未发现这是对自己说话；转动帽檐下的眼珠，嘴噘起嚼两下，等这个伯爵又问了，才出声回复说：“他去紫藤花和人事厅进行一些交涉，还没有回来，并让你好好待在这里别走。”“啊，”英格尔索-克劳德冷冷一笑，握住刀叉银勺，看看餐厅尽头窗外的雨，眼神更为阴鹫，配上干皱脸皮，像是孤零零坐在枯枝上的夭勒。这顿土豆泥又是无可避免了呐……动刀切割再用勺子勺起一小块，身旁仆人往食物里洒点了粗盐——不敢太细，生怕里面加了巫药，把主座上的主人毒死。“至于这么小心翼翼吗？”守在边上的苹果派暗自腹诽，转眼瞧瞧在隔壁大厅休闲看书的同僚们，习惯性搓了搓腰间的枪，呵气一声，确实有些犯烟瘾了。枯燥乏味的用餐还在继续。窗外前院的花丛和小树忽然在一阵风里疯狂摇曳，紧跟着是令人牙酸的摩擦声，再见风摇晃时，四下分散在大厅的“苹果派”统一握枪贴靠在窗和门边上，各自熟练用手势交换情报，几番眼神来回，由身材要壮一圈的同僚收枪拉动主屋大门的门把，放冷风和雨进来。“别动！”几十把枪统一对准这个娇小身影的脑门。对方异常配合地举起双手，然后低头用嘴巴向下努努，示意这些身高服装统一的“苹果派”好好看看他暗红治安服上的徽章。一柄柄枪随即收回了。众人目光中，李米乔什-哈切森摆手抖落治安官外套上的水珠和湿漉，抬起粉红色的眼睛，一面锁定大厅右侧餐厅里的伯爵，一面气定神闲地上前靠近，最终伸手压在一张餐椅上