刚进三月，皇室要举办籍田礼，亲蚕礼，这是每年重要的典礼，由景成帝和吴皇后亲自主持。 典礼前，景成帝与陪祀人员需斋戒三日，奉茶女官自要随侍左右，籍田礼在京郊的皇家礼田，秦静兰初来乍到，今年由万朝霞与她二人同去，彩月等人就不必随同。 再说梁素，籍田礼这日，他随同文武百官陪同景成帝参与籍田礼，那籍田礼的祭文是他与王克贞与卢鄂两位大人共同撰写。 到了皇庄，梁素听说万朝霞也来了，只是随侍人员实在太多，他并未见到她的身影。 籍田典礼毕后，梁素回到城里时已近天黑，柳条胡同的各家各户关着门，独有万家的大门虚掩着，梁素他推门进入，只见东屋亮着灯，想必是听到推门声，万顺隔窗问道，“是素哥儿回来了吗？” 梁素应声称是，老马佝偻着身子从厨房里出来，他道，“少爷，晚饭在锅里热着，我给你端来。” 梁素点头，他走进东屋，只见万顺坐在炕上抽旱烟，他先和万顺打了一声招呼，回屋换去官袍，又来到东屋，对万顺说道，“今日听说妹妹也去了皇庄，只是我却没见着她。” 万顺从烟袋里抓了一撮烟丝放到烟锅里，他道，“那么多人呢，没见着也不打紧。” 这时，梁素见炕上堆着礼物，他道，“家里来客人了？” 万顺吐出一口烟，他对梁素说道，“你青州的同乡送来的，又下帖子接你吃席，你不在家，我就先代你收下了，若是不妥当，你退回去便是。” 他又递给梁素一张帖子，帖子里夹着礼单，梁素借着油灯细看，上面送着茶叶，点心，鱼肉若干，还有一些文房四宝，都是一些寻常的谢礼。 今年会试前，青州同乡会办了一个读书会，特地下帖子请梁素赴会，梁素原本推辞了两回，同乡会的人又找到万顺，请他帮着劝梁素。 万顺虽不是读书人，却也看出来了，这哪里是读书会，这些人想请梁素传援经验之谈，毕竟是上一科的榜眼，那青州的同乡想找他帮忙，也是情理之中。 梁素为人谨慎，自他进到翰林院，便一门心思的修书，他不愿去赴同乡会，景成初年的科举舞弊案，景成十五年平安州的替考案，多少无辜之人受到牵连，他亦是想着不日就要会试，忧心和学子们走得太近，给彼此招祸。 那万顺倒没多劝，他虽比梁素多吃几年饭，只是官场上的来往，他也给不了多少助力，梁素这样稳打稳扎的也不错。 谁知青州同乡会的人再三相邀，梁素又见翰林院有不少同僚赴了各自的同乡会，他实在推辞不过，只得去赴会。 待他去了读书会，方才放心，这读书会弄来近几届会试的考题，学子们聚在一起互相学习，氛围倒也还算愉快。 眼见是正经的聚会，那梁素去了两三回，也结交了几个志趣相投的好友，这回会考，青州中了五名进士，只等三月中旬的殿试。 梁素收起礼单，说道，“倒不用退，是那几个中榜的同乡送来的。” 这时，老马端来晚饭，梁素饿了，先自顾自的坐在炕上吃饭，这些同僚送来的东西，他一向都是交给万顺收着，有的食盒他们自用，有的留着日后送礼，这些人情走动，总是少不了的。 吃完晚饭，梁素与万顺说了几回话，自回屋歇息。 次日，梁素休沐，晨起，万顺去上衙，梁素在家读了半日书，出门去赴同乡的约会。 今年的会试过后，落第的学子们已有陆续返乡的，只待三年后再试。 <