、“那你上马试试。”马主人打开栅栏，将那匹马牵出，试图让陈小宝吃点苦头，好劝走他。 陈小宝倒也不怯，走过去先安抚了一下马匹，待它安静下来便踩着马镫翻身上去，手拽缰绳，双腿一夹马腹，那马匹便乖乖地信步往前走。 小宝骑着它在马场溜了两三个来回，翻身下马后，就连马匹的主人都瞠目结舌，赞叹道：“小小年纪有这等本事。” “自然是凌侍郎教得好。”小宝头一昂，得意道。 今日袁芝瑶带了足够的银子来，问了问价格，又讨价还价了几回，尽管小宝一再地拒绝，袁芝瑶还是将马匹买下送给了陈小宝。 “让阿姊破费了。”小宝摸着马匹油光水滑的皮毛，有些不好意思又有些爱不释手。从马场回家的路上，陈小宝见人便炫耀起自己的马匹来，惹得袁芝瑶笑着频频摇头。 马匹就养在陈小宝家的后院，那里有一块空地，四周用砖土夯了矮墙。陈小宝简单地搭了个马厩，铺上稻草，正好拿来养马。 天色暗了，陈小宝进入了梦乡，梦里他感受着骑着骏马自由奔腾的快乐，耳边是得得的马蹄声和马匹嘶叫声。 直到第二日清晨，屋外传来爹娘说话的声音，陈小宝才知晓，昨夜那马蹄声和嘶叫声是切切实实存在的，哪里是梦境。 空地里拴着的马匹不见了，矮墙被人砸了个口子，一看就是有人故意为之。 “定是旁边叶家干的好事。昨日和我们吵过后，就扬言要我们没得好果子吃。干得真不是人事儿！”小宝阿娘叉着腰骂着。 两户人家吵架，皆因凌侍郎一事而起。叶家说凌侍郎是个登徒子，将袁娘子骗在身边，又对宋娘子动手动脚。还说凌侍郎就是去岁在占城稻上动手脚之人，还栽赃陷害给柳侍郎，害得人家家破人亡。 虽然之后蒋县令拿出江峰的书信，给凌侍郎洗刷了冤屈，可还是有好多百姓觉得，这不过是借着江峰之手在掩人耳目罢了。说不定，江峰还是被凌侍郎给逼迫的呢，不然他为何莫名其妙离开了肃北？ 陈小宝的耶娘听了便不乐意了。凌侍郎为百姓做了这么多实事，却如此被人编排，于是和叶家大吵了一架，生了嫌隙。 小宝阿耶见妻子一幅马上要去讨个公道的表情，好声好气劝道：“好了好了，人家说不定只是逞口舌之快罢了。先去找马吧，这可是袁娘子花了好多银子买来送给小宝的呢！” 陈小宝揉着惺忪的睡眼，一脸震惊看着空荡荡的马厩。他听见耶娘说的话，问道：“叶家？我昨日回家还路过他家门头，他家小郎君还笑嘻嘻和我打招呼哩。问了我好多关于马匹的事儿，这马厩还是他帮我一块儿搭的。” “呸！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！肯定是他家干的，你别拦着我，我要找他们家赔钱！” 小宝耶娘拉扯间，一阵熟悉的马蹄声由远及近。 陈小宝朝声音传来的方向看去，高兴地跳了起来，“阿娘，它回来了！” 马匹越过矮墙进了院子，在陈小宝身边蹭了蹭前蹄，这才渐渐安静下来。它的嘴里叼着块什么东西，小宝眼尖看见。 “这是什么？”他从马匹的嘴里将那东西抽出，细细瞧起来，竟然是一块绢丝帕子，上面绣着花样。 只是本该白净的帕子上染着已经干涸的血，而帕子的角落绣着个字。 小宝还未看清是什么字，阿耶一把从他手上拿过那块帕子，“小孩子家家，别管。快去找几块砖把墙修好。” 说罢便拉着妻子转身往屋