大哥的劲节居园子里都是竹子，看起来还是郁郁苍苍的。二哥也在，闲来无事和大哥对弈中。大哥见我俩同来笑道稀客。 我道登门的岂止稀客，只怕还有喜事呢！ 二位兄长诧异，二哥笑道：“怪道大哥输给我了，原来是红鸾星动，情场得意。”大哥呸道：“输了就是输了，你小子长进不少，大哥我甘拜下风了。”我们哄笑。 二哥问是哪家女子？我笑道：“是清安县主。”二哥蹙眉：“你们何时和她走得这般近了？”我和姐姐把县主的话学了一遍。 大哥迟疑：“县主？她......她愿意和我同去边关？”我点头道是。 我见众人皆无言沉默，突发奇想道：“我下帖子把她请来，大哥见见？” 二哥皱眉：“又胡闹！” 我道：“什么胡闹？本来嫁娶就是两个人的事，如今清安县主见过了大哥，喜欢，这‘八字’的一撇不就有了吗？再请了县主来，大哥看了要是也中意这事不就成了吗？” 众人觉得我说的好像有些简单，但又确实就是这么回事。大哥的脸几不可查地红了红，说，那好吧，到时候人请来了，我偷偷去看一看。 大哥同意了，二哥也不好再说什么，我们欢欢喜喜地去写帖子、办筵席。 次日，县主的车驾果然依时来到府前。我和姐姐见县主下了车，问了安，便迎将上前。县主今日是粉色衣裙，白色大毛披风，发上除了簪饰还插着一枝鲜梅花，小巧别致，幽香阵阵。我大赞县主雅致，县主笑笑道：“高兴。你两个给我下帖，想是有好消息，所以我很高兴。” 我们嘻嘻哈哈地穿廊而过，先引县主到泰然居拜会过了爹娘。太保夫妇说了几句场面话，就不拘束着我们小辈了。我们就到姐姐的栖竹苑去聚齐了。 上次在八珍楼，感觉县主爱吃辣，又能饮酒，于是姐姐的意思，索性让小厨房做了暖锅来吃。冬日里本就菜少肉多，时鲜的冬笋什么的又都是锅子的好伴侣。县主看了果然欢喜，说是团团而坐更显亲密。 我们就在院子里说着话，姐姐与县主谈讲些诗画。我趁机和香绢耳语，叫她递话给大哥去。 从大哥的劲节居到这里虽然要绕个圈子，但是就像寿客园和蔓院一样，其实不过一墙之隔。我原意思叫大哥做一次窥宋玉的墙头东邻，这对他来说岂是难事？谁承想，香绢回来脸色不对，我觑个空尿遁，忙问她怎么回事。 她也急道：“奴婢劝了大公子好久，大公子就是不肯！”我吃惊：“什么？”香绢道：“大公子说，清安县主名节重要。” 我当即风风火火向劲节居而来，劈头盖脸就问：“大哥是不是觉得清安县主命格不好，冲犯夫宫，所以有所疑忌？” 大哥皱眉道：“这种无稽之谈不要再说了，没得坏了县主的清名。”我奇道：“那我特地叫丫头通知你县主已到，你为何不看上一看？” 大哥嗫嚅，道是觉得这样偷偷摸摸，终归不是正人君子所为，万一传将出去，对县主不好。 我见有点意思，下定决心要促成此事，别也不别，扭头而去。 回到栖竹苑，我换上笑脸，殷勤奉劝，直把县主灌了个薄醉。然后瞅着她微醺的醉脸不怀好意地笑道：“县主久坐，我们走动走动散散酒意啊？”清安县主迷迷糊糊点头，姐姐疑惑地看向我。 我也不管这段即兴发挥，姐姐跟不跟得上，只自顾自地引着县主状似无意地闲步。口中不停地瞎念叨：姐姐住的是栖竹苑，取自鸣凤在竹，所以院子里种的都是梧桐。这里