11月17日，中国男足和香港男足一个绕不过的日期。
11年前，2004年11月17日晚，2006年世界杯亚洲区预选赛D组，中国队在主场广州天河体育中心7：0大胜中国香港，同组另一场比赛科威特在主场6：1力克马来西亚。
中国与科威特在相同积分、相同净胜球情况下，科威特凭借进球数优势力压中国队晋级，中国队则屈居小组第二惨遭淘汰。
“那天比赛我在天河现场看的。”一名老球迷不无遗憾地说，“当时比赛结束时还挺高兴的，还以为要打附加赛了，结果回家上网一看，中国队被淘汰了……”
“当时球迷太业余了，连什么是进球数多都不明白……足协更业余，默契球打得太假，瞎子都看得出问题。”
“足协不识数啊，04年的国足啊，那还是巅峰期啊，就这么浪费了一代人。”
“是郑智痛失点球的那场比赛吗？”
“是啊，年轻的郑智最终没罚进那个关键的点球，否则中国就小组出线了。”
“不管怎么说，当年实力多强啊，打香港随便7：0，现在呢？”
“上一场6：0也不差啊。”
“那是因为李桐，不是因为整体强大。”
“在这片贫瘠的足球土壤中，能开出一朵鲜艳的花，也是幸事啊！”
2004年距今已经有些久远，但同样是在11月17日，对手同样是中国香港队。天河体育场的那场闹剧仿佛近在眼前，唯一的亲历者郑智在世预赛亚洲区40强赛的赛前发布会上却选择性遗忘，“对于11年前与中国香港队的比赛，我记得已不是很清楚了……”
郑智完全不想回忆当年的痛苦，他回避了记者的追问后，他只说了一句话，“今天，中国队会证明自己，郑智也会证明自己。”
这场生死战在旺角大球场进行，“大球场”的名字对应的却是只能容纳6000人观战的现实。
中国球迷通过各种关系弄到了接近5000张球票，把旺角变成中国队的主场。
“你问我为啥来看球，当然为了桐哥啦。他就是中国的碧咸和朗拿多啊。”
“那是超级巨星啊，在家门口就能看到，搞票总有办法的啦……”
在更衣室中，35岁的郑智阴沉着脸坐在那里。有的包袱不自己解除，一辈子都会压在肩上。未来的郑智，直到彻底退役，都没有摆脱这片阴影。而现在，他有机会拨乱反正。
“智哥，放松点。这场比赛你多进攻，干几个！”李桐贴着郑智，小声缓解球队大佬的压力。
郑智点点头，依然表情很严肃，他确实笑不出来。无数球迷当年的咒骂始终萦绕他的耳朵，时刻在提醒他，你就是中国足球队的罪人，你带领的中国队从来没取得像样的成绩，你甚至连亚洲区的预选赛都过不去！
“442阵型。”
“前锋：7号武磊、9号杨旭；”
“中场：16号黄博文、14号李桐、10号郑智、21号于海；”
“后卫：5号张琳芃、3号梅方、2号任航、17号张呈栋；”
“守门员：23号王大雷。”
“高位逼抢，就压着打。”佩兰两手一摊，表示打香港还需要什么战术吗？“我们是强他们至少两个档次的球队，各位只要不背负历史包袱，打爆他们是理所应当的事。踢这种球队根本不需要有针对性战术。”
“没错，我们的目标是十二强赛出线啊！”
“一高一块，就用最传统的中国队打爆他们。”
“抢逼围，让全国球迷看到我们的精气神。”
“各位队友。”郑智站在球队的最前方，转身向大家一抱拳，“拜托了！”
看台的一角，坐着两名黑皮肤但是脸庞有明显中国印记球员模样的人。个高点的看到中国队出场，忍不住开口说道，“延纳