建兴九年，公元230年9月，荆州，南郡，当阳
时光飞逝，三个多月的时间转眼过去，荆州汉军辛苦地劳作也终于获得了回报。襄阳、当阳乃至江陵一带的军田都获得了丰收，其中当阳汉军在关索的带领和监督下，收成最佳，得谷超过五万石，人均产量更胜江陵与襄阳。算上从民间征收上来的粮草与历年累积，荆州汉军总计囤有超过六十万石的粮草，用来北伐南阳已是足够。
这段时日，曹魏与东吴一直密切关注荆州的情况，虽然知道季汉农田丰收，但有关索等人坐镇，他们谁都不敢轻举妄动。新夺江夏的孙奂曾有派人诈降关索，诱其前来攻打的念头，只是孙权与陆逊皆认为关索断然不会中计，主动招惹毫无益处，不必白费力气。眼下的东吴已无力主动挑起争斗，只能修生养息，坐观天下局势，以图从中取利。
而曹魏那边因为连遭败绩，也大丧锐气，再无征伐季汉的念头。考虑到诸葛亮不日将会挥师进犯，曹真与司马懿皆上奏曹睿，请求增兵雍州与南阳。曹睿在保证屯田需求的同时，也征调兖州、豫州、徐州等地的士卒，眼下东吴已不足为虑，全力对付季汉才是重中之重。
另一方面，北方草原的鲜卑族自轲比能死后再次陷入混战状态，许多战败势危的鲜卑人纷纷投奔魏国。曹睿命幽州、并州两地刺史对鲜卑人加以收编，前后获得骑兵五千余人。曹睿也将他们一并送往雍州，交由曹真统率。
如今雍州魏军总计七万，南阳魏军总计三万人，加上洛阳还有四万中央军可以随时支援，冀州、并州、兖州、豫州等地还有大量的男丁可以征调充军。曹魏家大业大，即便今日还拥有十分雄厚的兵力，故而曹睿仍旧充满信心，可以挡住季汉的下一次进犯。
就在曹魏全力备战的同时，关索本人这三个月来除了操练士卒，组织屯田外，还亲自将自己的刀法传授给孟虎。不过关索每次都是约孟虎到营寨西北方数十里的龟山脚下，此地周边没有百姓，只要让亲兵们把好关，变不怕被人打扰。
除了传授刀法神神秘秘，关索还让孟虎在军中低调行事，切不可显露武艺，只说是怕吓着那群魏吴降卒。孟虎对此虽然觉得奇怪，但也没有多想，照做便是，反正能从关索那里学得精妙的招式，已让他十分满足。
关索又让丁奉、关兴等参与过南中之战的将士不要宣扬孟虎的事迹，尤其是要对外人保密，就当没这号人在军中。
关索这样做，自有他的道理。如今军中不少将士虽然知道孟虎的名字，但对于他的出身，来历及武艺却是一概不知，这样的情况反而让关索十分满意。
这三个月来，孟虎已经将关索的刀法学得七七八八，虽然有些招式还欠缺火候，但可以凭着惊人的臂力加以弥补。
这一日下午，关索又与孟虎在龟山脚下切磋武艺。两员虎将依旧斗得如火如荼，大刀上下翻飞，火星四溅。如今孟虎已经能够在招式上与关索抗衡，交锋百余回合后，关索竟逐渐被压制。只是关索有着远胜孟虎的实战经验，每一次都能化解孟虎凶悍的攻击，保证自己立于不败之地。毕竟他传的刀法，他本人也有应对之策。
二人又斗了七八十回合，仍是未分胜负。就在这时，一名亲兵突然在远处高喊道：“将军，李震回来了！”
“噢？”关索心中大喜，连忙跳出圈子，主动罢手。孟虎知道关索有军情要务，也不再缠斗。
少时，一名亲兵领着李震来见关索。关索连忙上前，急切地问道：“李兄，此去武关如何？”
武关是地处秦岭，位于荆州与雍州交界的一处关隘，可谓关中通往荆楚之咽喉，当年刘邦曾从武关入关中，占咸阳。如今汉军想要夺取武关，势必要途径司马懿所镇守的南阳郡。虽然看上去不是汉军的第一目标，但关索未雨绸缪，还是派人提前前往武关，恰好李震是雍州人氏，年少时曾从关中经