不过，三年前，得知汤盛过世之后，二徒弟叶良随即举家返回铁匠村，接过师父的衣钵，继续在铁匠村传授打铁的手艺。
在诸位师兄里，叶良资质不算高，但却为人宽厚，秉性纯良。尤其是对钟老七这个小师弟最是关爱。
钟老七刚拜入汤盛门下时，刚过弱冠之年，尚有几分顽劣之性，每次闯祸受到师父责罚，都是二师兄出头，代他受过。
平日里，二师兄对钟老七也是嘘寒问暖，如亲兄长一般照顾这位小师弟。
入门的第四年，钟老七上山取水时，不慎被毒蛇咬伤，多亏叶良冒着中毒的风险，用嘴帮钟老七将伤口的蛇毒吸尽，又守在钟老七榻边两日两夜，才保住了他的一条命。
所以，在知道二师兄返回铁匠村之后，钟老七也直奔武关，就是为了投奔叶良。
然而，在钟老七于两月前返回铁匠村时，看到的却是一副惨不忍睹的景象。
除了那道村牌依然竖立在村口之外，整个村庄，百余户人家，到处都是断壁残垣，横尸四野。
唯一活着的是二师兄叶良的七岁的幼子。他能够幸免，是因为叶良在危急关头将其藏在了一口枯井之中，才躲过这场劫难。
原来，铁匠村不仅远近闻名，连金人也知道了。趁着西北军勤王不成，一路退守潼关的机会，金人特意派出一营人马，突袭了铁匠村。
目的只有一个，金人欲将村中的铁匠们悉数掳往金营－－对于金军而言，这些手艺出众的铁匠甚至比招降数千宋军更有价值。
面对来袭的金兵，叶良宁死不从，率村民进行了殊死却无望的抵抗。
一场血战，全村五百余口，除了十余人被掳去之外，男女老幼尽皆死在金人刀下。叶良以铁锤击杀了三名金兵，最终身受十余刀，血尽而亡。
临死之前，叶良死死地咬住了一名金军百夫长的耳朵。所以，当钟老七寻到师兄的尸首时，还有半只耳朵含在他口中。
看着满地的血污，钟老七明白，在这乱世之中，又何来安逸的世外之地。
在救出叶良幼子之后，钟老七一个人，花了整整三日，先安葬了师兄叶良家五口。接着，他挖了一个大坑，将全村老少的尸首一一收拢，合葬在这个大坑之中，并立了一块石碑，碑上只刻了二字：铁冢。
跪在碑前，钟老七对天发誓，此生之后，将与金人为敌，杀尽鞑虏，以血还血。
钟老七也明白，自己除了会打铁并无过人之处，所以他毅然决定投军，用自己的这门手艺打造出更多利器，好在战场上杀尽金贼。
离了铁匠村后，钟老七先寻了一处人家，将叶良幼子托付于这家人，并留下了那锭金子。随后，钟老七一路打听宋军的下落，直到在陕州遇到李彦仙。
在李彦仙军中，钟老七凭借着自己的手艺很快就获得器重，成了李县尉眼中的奇人。
不过，每当夜深人静之时，钟老七一闭上眼，铁匠村被屠的惨象就会浮现眼前，挥之不去。
只有将自己灌醉，钟老七才能暂时麻木自
己，将血海深仇埋进心底。
“钟兄弟，此后只要莫误了打造军械之事，酒你直管喝！”李彦仙道，“若不嫌弃，本官陪你喝。”
“大人这是折煞小人了。”说了这一大段，又哭了许久，钟老七的酒也醒得差不多了，连忙回道，“小人平身所学唯有这打铁的手艺，但能杀金贼，小人定当全力以赴，倾其所有。”
“钟兄弟之能，本官早已佩服万分。”李彦仙道，“就今日所试这床弩，就可谓神器一件，足以让那金贼闻风丧胆。”
“床弩成了？”钟老七此时方才想起了正事，不免有些愧色。不过，他向来对自己的手艺颇为自信，所以才敢独自喝酒去了。
“成了，破甲而过。”李彦仙道，“若不是校场中箭靶只能置于三百步外，应该还可远些。”