今日秋风里，何乡一病翁。
力微须杖起，心在与谁同。
——节选自《病起》陈师道〔宋代〕
……
这日，白复来到左千牛卫营所当值。说是当值，其实也无所事事。左千牛卫的日常事务，将士们都只向另一位左千牛卫中郎将楚国公李伣汇报。
白复丝毫不以为意，他将皇城和宫城的地图铺在桌桉上，津津有味地研究着。
“不知地形者，不足以言兵。”忠嗣师父的谆谆教诲，犹言在耳。
就在白复聚精会神之际，只听屋外一阵喧哗。
一员小将风风火火地闯进屋来。此人唇红齿白，容貌英俊，头戴荷叶盔，一身锁子甲，往厅中一站，仪表堂堂。
白复暗赞一声：“好一员虎将。”
小将入得屋中，一施军礼，自我介绍道：“在下李像，乃是右千牛卫郎将。参见白将军。”
“李将军请坐。”白复示意李像就坐，命人端上解暑的凉茶。
李像也不客气，将凉茶一饮而尽，目光炯炯，盯着白复问道：“实不相瞒，我对白将军甚为失望？”
“哦，此话怎讲？”白复呷了口茶，神情不改。
“我听说白将军在陕州练兵，仅用数月的时间，便将过万乡勇训练成唐军精锐。
我以为白将军执掌左千牛卫，会将千牛卫训练成南衙十六卫中的绝对精锐。即便是单挑北衙六军，也不落下风，重现千牛卫的辉煌。”李像怨道。
“哦，李将军为何会有如此不合适宜的预期？”白复微微一笑。
李像傲然道：“因为千牛卫从建军之初，目标就是成为精锐中的精锐，南北衙禁卫军中的翘楚！
千牛卫的将士大都自幼得名师指点，进入禁军后，层层筛选，才能被挑入千牛卫。莫说百里挑一，就是千里挑一，也不为过。
听白将军口气，似乎看不上我们千牛卫？”
白复将茶盏放下，目光毫不退让，道：“李将军，我且问你，同样是勐虎，你说是戏班跳火圈的驯养之虎厉害，还是虎啸山林的丛林之虎厉害？”
李像顿觉受到侮辱，他跳了起来，像一只乍毛的刺猬。他对白复挥拳嘶吼道：“我们虽然家境优握，但并不代表我们是一群绣花枕头？你竟敢如此辱我们？要是我将你这番言语传出去，你可知后果？”
白复嘴角微微上翘，反问道：“不信？李将军可愿比试一下？”
“比就比，怎么比法？”李像怒道。
白复一指身边端茶递水的十来岁亲兵，道：“这就是我在陕州招募的乡勇，敢不敢较量一下？”
李像还以为是要和白复比试呢，没想到是跟白复的亲兵动手。他怒不可遏，道：“比就比，给我换两把木剑，省的本将军误伤了这位小娃娃！”
“不必换剑，若李将军能伤得了我，只怪末将学艺不精！”白复亲兵躬身一抱拳。
白复微微一笑，不置可否。
“好狂妄的小子！”
李像大怒，腾腾腾三个大步走入院中，一拔佩剑，喝道：“请！”
白复亲兵正是陕州山坳里招募的乡勇——岳虎竹之子、弹弓少年岳随弓。
岳随弓长剑一挽，亮出起手式，道：“李将军请！”
李像腾空而起，长剑舞出数朵剑花，出剑行云流水，动作潇洒优美、风流倜傥。
岳随弓人如其名，身形如弓，以静制动，剑尖轻微颤动，寻找着李像的破绽。
“小心啦！”
李像如大鸟般飞身而掠，宝剑直刺岳随弓面门，剑尖儿距离其鼻尖不到三尺。
岳随弓右腿横扫，足尖铲起一片沙土，直扑李像眼帘。
李像被沙尘迷了眼，眼睑不由自主闭上。张嘴吐舌，啐掉落入口中的沙土。
就这一瞬间，岳随弓动若脱兔，终于出剑，动作简洁利落，就一个字“快！