薛桃抬眼看到周煊穿着青色常服负手从外面走了进来，后面只跟着卫进一人。 龚盛周煊寒暄一会儿后，薛宝璋带着薛桃过去给周煊行礼。 周煊对着薛宝璋和薛桃微一稽首道：“周某今日多有打扰了。” 薛桃跟在姑母身后微微抬头看了他一眼，浓眉下的眼睛依然神采奕奕，看着你时带着若有似无的思量，薛桃的眼神和周煊交汇后又连忙移开了。 龚盛在旁边叫来管家，让下人上菜，对着周煊道今日要好好款待周大人，感谢周大人把自己侄女送来。 周煊和龚盛客气一番后，几人去了隔壁的正厅用餐。 此时男女在一处吃饭，每个人有单独的桌案，而女子的前方则需要把竹帘卷下来以示男女有别，尤其是薛桃这样未出阁的女子，在外男面前尤其要避嫌。 几人在正厅落座后，薛宝璋的贴身婢女夏英走到薛桃前方，解下上面竹帘的绳索，正在慢慢往下放时，龚盛朝这边摆手，神色不渝道：“周大人又不是外人，放什么帘子。” 夏英看了一眼自家主母，薛宝璋对她微微摇头，夏英便低头走到薛宝璋后面去了。 薛桃垂眼，胸口起伏了几下后便看着自己前方的小桌发呆。 旁边薛宝璋想了一下，手抵着薛桃的后背小声道：“外人面前不便与你姑父争吵，你多多担待一下。” 薛桃沉默半响，叹声道：“姑母，这一路上我与周大人吃饭的次数也不计其数了，怎会在意这些，不过是姑父的这番做派让我想起了阿爹。” 薛宝璋脸色变了变，她看了一眼身侧侄女嫩白的鹅蛋脸，水盈盈的眼睛，以及小而翘的鼻梁，无一不精美，无一不惹人怜爱。 再一联想到龚盛这些年的做派，不禁心里打起鼓来。 她抬头看了一眼与周大人相谈甚欢的龚盛，鼻子哼了一下：“你放心，若是你姑父敢打你的注意，我第一个就饶不了他。” 精美的菜肴一个个上了过来，不仅有边关常见的牛羊肉，甚至连京城少有的鹿肉，熊掌也呈了上来。 龚盛给周煊解释了一下美食的来历：“管家说这是前两天从一个关外来的商人那里买来的，我夫人特意让管家留下，日日放井水中冰镇着，说是要做给周大人尝尝。” 周煊并不好这种口福，听到龚盛说了后，也只拿筷子浅尝了一口。 席间龚盛向周煊打听一个消息：“听说青海府的布政使张大人下个月到平凉城巡查军务，到时候还望周大人替我在张大人面前多多美言几句。” 周煊：“龚将军治下甚严，管辖范围内从未出过乱子，何须周某美言。” 龚盛摸了一下胡须，有些自得道：“那都是龚某的分内之事。” “不过我这里倒是听闻一件奇事。”周煊摇晃了一下手中的杯酒。 房内的几人注意力不由得被他吸引过去。 周煊似未察觉，吊足了几人的胃口后，不紧不慢道：“来雁南县之前，布政使张大人来信询问过雁南县境内的马贼之事，说似乎和龚将军有所牵连，龚将军你觉得呢？” 龚盛连忙摆手，咬牙切齿道：“绝无此事，是哪个王八羔子在我背后造谣，若是被我发现我绝饶不了他。” 周煊：“龚大人是否清白等张大人到后不就知道了。” 龚盛干笑几声，连忙让下人给周大人倒酒。 酒足饭饱后，薛宝璋看了一眼薛桃笑着问周煊：“周大人今年年纪