告罪：“妾身来时，在路上耽搁了许多辰光，因而来迟，实在有愧。” 太后笑盈盈地看着她行完了礼，才叫文雁去扶她起来：“你这孩子，就是太客气。这里头都是自己人，用不着这些繁文缛节。”说着，她便拍了拍自己身侧的床榻，示意谢枝坐到她身边去。 谢枝眼皮子跳了跳，惴惴不安地落了座。太后又亲热地握住她一只手，关切问道：“你过了许久不来，哀家还担心你出了什么事呢，于是就差了人去路上看看，可是出了什么意外。听回来的人回报，说是你前头的马车翻了？” 谢枝于是替她细细解释：“回太后娘娘的话……” 只是她还没来得及往下说，就看见太后抬起手来拦下她，脸上有些嗔怪：“方才都说了你礼节太多。咱们是自家人，你就同承玉一样，唤我姨母就是了。” 谢枝的神色不知所措地凝滞了一瞬，不由扫了眼底下诸位夫人各异的神色，随后才如常道：“回姨母的话。”她偷偷打量了一眼太后，发觉她笑意仍旧，看不出喜怒，便接着说了下去：“我来时，马车是在榆林巷被堵住了。是几柱香前，有个车夫赶车太快，结果马蹄子打了滑，整辆车都翻了，横在路上，后头的车马都过不去，所以就耽搁了许久。” 太后点点头，然后说道：“既然如此，那便不是你的错。不是你的错，下回就用不着告罪，记得了吗？” 谢枝正想应答，一道声音忽然插了进来。 “就是这个说法嘛。”李思齐微微侧过脑袋，笑着望向自己这个头一回见面的嫂嫂，“我也觉得姨母说得对，嫂嫂就是太过拘礼。这个得改，我同姨母一道帮你改。” 她生得太过好看，这会儿一笑起来，如晴空里的日头一般叫人目眩神迷，心旌荡漾。谢枝忍不住红了红脸。 李思齐定定地望着她微红的脸颊好一会儿，笑了出来：“姨母，嫂嫂瞧我都瞧得脸红了呢。嫂嫂，我都想把你从兄长那偷回来藏到我的明粹宫里了。” 谢枝没想到自己的心思都被人家看穿了，还被明晃晃地拿出来笑了一番，虽知道李思齐只是心直口快，并无恶意，但一时还是有些难堪，便有些局促地拿脚蹭了蹭地砖。 太后拿手戳了戳李思齐的额头：“你呀，真是被惯坏了，敢这样取笑你嫂嫂。这回就且放过你，下次再犯，可别怪哀家罚你了。” 李思齐故作委屈地揉了揉自己的脑门：“哎，姨母从前最疼我，没想到兄长娶了亲，你就疼别人去了。” 底下就有夫人笑道：“太后真是好福气，如今一对侄儿都成了家。这位侄媳妇瞧着又是可人，真是叫人羡慕。不像我们家那个儿子，天天跟些妓子厮混，劝也不听，把名声都败坏了，也不知道有哪家还愿意把闺女嫁过来。” 太后嘴角含笑道：“你家孩子岁数尚小，贪玩些也是常事，左右也不急着在这几年成家。再说了，有陶盐铁使在，还愁寻不到一门好亲事吗？” 言毕，她又朝着谢枝道：“这位是三司陶攸陶盐铁使家的夫人。” 谢枝听了，便向她行个礼：“见过陶夫人。” 陶夫人忙起身道：“可不敢可不敢。说起来，这还是我头一回见少夫人，正好近日我又得了幅画作，便想着今日送给少夫人，权当做了见面礼。”说着，她便打开手边的一个墨绿缎锦盒，取出幅卷轴来。 文雁上前捧过，放到炕桌上轻稳地徐徐展开。 只见画上斜垂下一枝红艳似火的石榴花，花枝上还并肩停了两只白头翁。 谢枝瞧了一眼，便忍不住站了