神川被服侍着穿上三层缎纱的裙袍，两侧佩上丝绦压襟，梳妆完毕后对镜端凝，只见自己眉目含霜，竟然不见归家的喜悦。 她转头看了眼雕窗外只露出半抹翠影的抱节竹，将桌上放着的玉笛挂坠扣在丝绦之上，旋即吩咐准备轿辇，前往堂屋去拜见父亲。 “已备下了，大小姐请。”侍女环着她身侧，陪她出去，一顶二人抬的肩舆果然已经停靠在侧。 神川左右不见山岱，问道：“山岱呢？” “回大小姐，山先生去拜见家主了，听说…”侍女稍稍抬眼看到神川的侧脸，立刻又恭顺低下头，“听说是领罚去了。” 她微微颔首，表示知道，便提了裙袍上肩舆。 山岱那头在堂屋将这一年多的事长话短说一一讲了，着意了归京这一段路。 从以身为饵的陈朔，到落荒而逃的林甘；从见色起意的何小雀，到平江瘟疫那三两事；从假意投诚的县令，曲意奉承的土地主，到含泪背诗的蕊姬。 家主沉默地转着他的墨玉扳指，想起当年求学时候，众先生对神氏的忿忿，只不过当年盛世太平，他并没有将此放在心上，后来随着年岁渐长，掌了大权，见惯了政场上的起落，怜悯心也渐渐没了踪影。 如今听起这些从未在意的事，恍若隔世。 “山岱于徽州嘉山与大小姐失散，致使大小姐横遭劫难，是属护卫不当，故而请罚。”山岱一撩青袍，跪下请罚。 “既然如此，”家主摆了摆手，“照家法，去宗庙领十鞭，退下吧。” 神源坐在一侧，见山岱沉静地一拜，就要退下，张张嘴，欲言又止。 家主抬眼便瞥见了，问道：“阿源有何妙见？” “山先生虽说护卫不当，但一路尽忠职守也应嘉奖，罚该受领，奖也需有。”八岁孩童侃侃而谈，声音朗朗。 家主拊掌大笑：“好！思虑全矣，财帛赏物令账房自去安排，以优厚为准。去吧。” 侍立他后侧的侍从便依言去了，山岱也随之退下。 神川在门外听了一会，觉得安心许多。神源明理懂事，聪颖好学，再有山岱辅佐，往后神家交给他，也会十分妥当。 山岱出来后，见她正站在门口，愣了愣，连忙道：“属下见过大小姐。” 神川摆了摆手，与他错身进了堂屋。 堂屋内香气盈盈，不仅是熏过了名香，还萦绕着美酒佳肴的气味。两侧各列着六张坐席，二叔夫妇赫然在列，主母则与家主同席，这是除了三叔一家，其余该到的已经尽数齐全了。 正上的席位是神家家主，也就是神川的父亲神山望，因其多年掌权，虽然面貌还算和蔼，但还是颇有些不怒自威的意味。 神川走到跟前，撩了袍子行了个大礼。 “见过家主。” 神山望伸手虚扶了扶，道：“这是家宴，专为你接风洗尘，不要做这些虚礼。一路舟车劳顿，还是先入席再说吧。” 待神川在自己的席位上坐稳，神山望便道：“你离家也有一年有余了，此去闽州，收获如何？” “不比崔先生之一二，只算小有所得，再…先生布置的最后一个课业实则不算完成，还待一个消息，送进先生耳中。” 神山望不再追问，只让众人开席动筷，直至宴席过半，三叔夫妇才前后脚赶到，说是因钱庄入账的事儿耽搁了。 人一齐全，席面上的话渐渐多起来，气氛松快许多。