宝玉与宝钗安心过日子，小红做些珠花脂粉生意，宝钗与麝月心灵手巧，也便将自己的绣品托在小红那边卖。这日子，也过得十分充实。年节将至，宝玉也给人写些大字对联，有些盈余倒也可以添置新衣。薛蝌一路风雪去寻宝琴，历经坎坷，亦结识了不少侠义之人，自不消说。 这日傍晚太后赏赐了些东西过来，又听闻阮茜病了好些日子，黛玉挑了些颜色鲜亮的云锦顺便去看望阮茜。 紫鹃悄悄和鸳鸯道，"咱们何必探望她呀。" 鸳鸯亦不喜那位阮小娘子，小小年纪心里盘算不知道有多少。于是也悄悄说道，"夫人也是顾全大局嘛，要不然早就给她个厉害瞧瞧了，咱们夫人可是好欺负的?" 黛玉心里其实也多有纠结，若是要她劝水溶去看她，恐怕她说不出口，水溶也不依，若是晾着她，太后脸上过不去，况且阮茜也确实可怜。小小年纪，困在一方院落，长日漫漫，如斯寂寞。 一踏进这院子，到处静悄悄的，几个小侍女在扫雪，里头门户紧闭。 见黛玉进来，便有机灵的小丫头跑到里屋报信。紫鹃眼尖看到了，心里直犯嘀咕，"干什么慌里慌张的?难不成他们在这院里行巫蛊之术害我家夫人么？"因为贾府有马道婆害宝玉凤姐的前事，她于是自然而然的怀疑到这件事来。 几人进屋来，也不见她出来迎接。黛玉只道阮茜病的卧床不起了，于是也就有些愧疚，她毕竟是王爷的侍妾，病了许久，自己居然才来过问。 阮茜只在帘子后轻咳了几声，"杏儿，扶我起来，娘娘，妾身重病在身，还望娘娘谅解妾身没有出来迎接。"杏儿扶了她起来，黛玉望去，只见她虽脸色苍白，而耳根微红，眼波流转，不像是重病之人。 "快躺下罢，太医怎么说？" 阮茜苍白的脸上渐渐生了红晕，只说道，"不过是着凉了，过几天也便好了。多谢娘娘关心。" 黛玉稍坐片刻，见她如此，也只好温言宽慰两句，便罢了。一转眼看到杏儿也低着头红着耳根子，一副心虚模样，不由起了疑心，与紫鹃怀疑到了一处。她虽不愿理会这些，可亲眼所见宝玉凤姐当年深受其害，心里也就提防起来。回来后，便派了人日夜盯着那院。 冬日夜长，黛玉坐在红泥小火炉旁看水溶寄来的家书。那信足有好几页纸，除了那些表达相思的，还有些记着地方风物，所见所闻的，最后又啰啰嗦嗦叮嘱她天凉加衣，保重自己。黛玉心里好笑，这么婆婆妈妈的，她又不是小姑娘，正经的多记些好玩的事情写在信里她才爱看呢。 小年夜快到了，王府到处张灯结彩，十分喜庆。黛玉日日理家，进宫请安，各处应酬，非常忙碌。 话分两头，各表一枝。却说宝琴与薛蝌失散，在城郊破庙暂且安身。这小破庙原本已经住着一对乞丐夫妇，约莫五十岁上下。那乞丐王婶子见宝琴很是可怜，于是便收留她住下。 宝琴娇憨可爱，很快便与这附近的乞丐们熟了。 这一日，王婶子与宝琴一起出去乞讨。王婶子原是个盲人，宝琴便扶着她沿街乞讨。王婶子早听宝琴声音清脆悦耳，不由心生一计，琢磨半日，终于对她说道，"小丫头你声音好听极了，不如咱们改为街头卖唱，要比乞讨体面许多。" 宝琴红了脸，"婶子啊，我我不会啊，况且，我也没有那行头啊。" 宝琴心里虽有些委屈，可是她原是深闺里的千金，年纪又实在太小，连这里是哪里也不知道，又怕得很，不知道到何处去是好，心里终究没个主意。王婶子对她好，又给地方住，又给饭吃，于是