“等下。” 侯安随即停下，将少年随意扔在地上。 江氏听到少年说识字，半信半疑地打量着他。 只见少年一身破布脏衣，指甲缝里满是泥垢，灰头土脸的模样一点也不像会识字的样子。 少年知道江氏不信，恰好今日无雨庭院地面干燥。从一旁水坑中沾湿手指，少年趴在地上，以地为纸，以水为墨，认真写下几句。 “天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……” 少年逐字写着，但他随着思索时间越长，额间渗出好些豆大的冷汗。 见少年写下一个字时，江氏颇有些震惊，但少年笔法频频出错，甚至于后面几句都无法流利写下，震惊之色逐渐转为嘲讽，未出言不过是想再看看少年还欲如何挣扎。 少年赧然停笔，羞愧垂头，任凭几道讶然讽刺的目光落到他身上，强状淡定地说道：“我已写好，还请夫人赐教。” “写的不错。”江氏赞许的声音从头顶传来，正当少年沾沾自喜时，一泼冷水从天而降，“半篇错字，最后几句文意不通。你当真念过书？” “年幼时村中有个秀才教书，我去听过几次。”少年俯身更低，面色羞红，心虚地开口。 江氏俯视这个跪于身前的少年，心念流转几回终定下决心。 “留下吧。”江氏不再看他，回身离去，“侯安，把他妹妹领上。” 少年不可置信地抬起头，惊喜的目光追随着江氏背影。 “多谢夫人！”少年重重地磕在地上，声音清脆可闻。 柳娘搀着江氏渐远，有些困惑地柔声问道：“夫人为何要收留这对兄妹？” 江氏提起裙摆上了几步阶梯，徐徐解答道：“自开国以来，历代帝王科举取仕，不过是想打破世家垄断朝堂的局面。然此举收效甚微，若不是先帝末年借悼太子之事顺手震慑，怕是如今朝堂上世家出身的子弟愈多。” “陛下即位，重用母家并几个老实家族，但科举之事仍未暂停，这说明什么？” “奴婢实在不知。”柳娘不过一侍女，虽读过几本书，但朝堂之事她一介女子着实难以分析。 “说明当今陛下也觉得朝堂上世家掣肘太过，想进一步扶植寒门对抗。” 江氏轻敲柳娘脑门，细细剖析，“前些年楼老太傅因罪被流放，几个孙女沦为罪臣眷属没入掖庭，不过是陛下与世家角力的牺牲品罢了。” “那与这对兄妹何干？”柳娘仍旧不明所以。 “那少年，我不过是想顺势而为。”江氏淡淡说出自己的想法，行至正院中，韩佳萱房里的窗户乍开，她正立于桌前书写她今日的功课。 江氏远远望着韩佳萱的身影，声音不自觉柔和：“至于那个女孩，他日联姻，也好替我的萱儿挡上一遭。” 因少年妹妹还病者，江氏等人于祁城盘桓几日，方等她身体好些，众人才启程。 江氏赐少年江姓，因在祁城相遇，故以祁名之。其妹自称幼时被拐，已不记得家庭，江氏亦赐其江姓，以香草芷若命名，称她为阿芷。又令柳娘蕊娘分别教导他们规矩，几日下来，二人举止从容许多，遂命阿芷陪伴韩佳萱身侧。 韩佳萱未曾想自己一砸竟砸出个“姐妹”，见阿芷看着比她小一些，问其年岁也答不上来，也不知道该如何称呼，还是江氏发话说直呼其名就是。 白日里，江祁跟在侯安后面；到了夜间客栈时，江氏便让江萱、阿芷与江祁一同读书。只是阿芷病弱，学业上也不曾用心