羞愧，心知顾兰因的为人，她看了眼桌上的晚膳，依稀记得他对着那碟柳蒸的糟鲥鱼多夹了几筷子，便柔声道：“是我疏忽了，娘昨日还送了好多鲜鱼，我听人说吃鱼益气健脾，夫君想来会有一些喜欢？” 顾兰因不置可否，为周氏盛了一碗汤，微微笑道：“娘这里的厨子手艺很好，听白泷说新请了苏州的名厨？” 周氏上了年纪想念家乡味道，顾老爷便一掷千金，在厨房里又添了一个。顾家厨房里先头那个新安的厨子后来便专管顾老爷的饭菜，倒也没有争起来。 “是请了一个，手艺你也觉得不错？有点像我年轻时候在家尝到的味道，你喜欢就常来娘这里。你自打成婚后就少来了，你爹说你读书忙、对帐忙，媳妇又说你瘦了，我现今仔细一打量，当真心疼。”周氏接过碗，叹气道，“本以为你成婚了房里有个知冷暖的人我就放心了，但听白泷说你跟媳妇如今都是分房，可是婉娘年纪小不太能照顾你？” 顾兰因听到婉娘二字，垂眼一笑。 “怎么会呢，婉娘年纪小，人极好，我担心夜里惊扰她的睡眠，故此分房，娘不要想多了。” 他口中的婉娘不是身边的何平安。 何平安心知肚明，这之后不再提起为他洗手作羹汤的事，只是等到晚膳撤下去了，顾兰因先一步离开了，才在周氏面前说起自己想要与厨子学做苏州菜的心思。 没有外人在，周氏抬头打量自己这个媳妇，冷冷淡淡道：“听你三婶娘说路上看见你了，打扮的妖妖俏俏往我这里来，我赶忙就回来了，近日家里有男客，你就少些往外头去。且因哥儿总是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出来了也不带几个丫鬟婢女，不知情的还以为咱们大房败落了。我已经让柳嬷嬷找了牙人过来，明日你挑几个合眼缘的留下。” 何平安乖乖应声，周氏道：“因哥儿虽是我生的，口味却与我大不同，吃不惯苏州菜，你别费那个工夫了。趁早与他圆房，诞下子嗣才是正理。” 何平安想到她先前还让顾兰因常来自己这里，如今又说儿子不喜苏州菜，显然是心中有几分不耐烦。她低下头，故作羞涩状，为难道：“此事非、非我一人可。” 周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一个样，你但凡打扮的漂亮些，说话温柔小意些，哪有不动心的，因哥儿如今还没有一个通房，你又是他先前心心念念要娶回来的人，此事还用我教你？” 见她扭扭捏捏不吭声，周氏扶额，无奈道：“我知晓了，你先回去罢。” 何平安告辞。 第二日，柳嬷嬷一早将牙人带到顾兰因的宅子。 系着秋香色抹额的老妇身后跟着一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周围，有的则是一个劲低着头，死气沉沉的。牙人陪着笑，介绍道：“这些丫头最小的十二，最大的十六，买来调教过一阵子，家世清白，手脚俱是勤快的，身体无病，少奶奶您可瞧瞧。” 何平安彼时正坐在厅堂里用早膳，略抬起眼帘扫了扫，正要开口问问她们话，身后的宝娘却已经出声了。 “那个头戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？” “奴叫阿莱。” 何平安循声看去，见是个面皮白净的女孩，声音细细的，是当中最标致的人。 宝娘低头与何平安道：“你看她大手大脚的，人也还算干净，进屋后不乱瞟，想来是个勤快守本份的。不如买下，当个二等的丫鬟。” 何平安笑了笑，放下玉箸，缓缓道：“是不错，只是有几个问题要问问。”