了——比苏菲还要大上一岁。这个年纪的姑娘依然单身，并且之前从未谈婚论嫁，简直无法不令人猜测她身体或是性格上的巨大缺陷。然而玛格丽特容貌姣好，一身浅杏色的纱裙更加衬托出她温婉娴静的气质。至少，她绝对是个好姐姐——苏菲偏过头，便看到玛格丽特细心地为布兰奇的红茶中添加牛奶和方糖。 “我曾听无数人说起过你——包括我哥哥。”玛格丽特意味深长地眨了眨眼睛，才接下去说，“巴伐利亚的苏菲公主，美丽，聪慧，多才多艺……” “那么，你现在是否感到失望？” “是的。”听到意料之外的回答，苏菲不禁抬起眼，却见玛格丽特抿唇而笑，依然用温柔的语气缓缓道来，“我失望没能早点认识你。” 太漂亮的女孩通常缺乏个性或是幽默感——苏菲很庆幸，玛格丽特并非其中之一。 “让我想一想，罗曼小说里的男主角都是怎样感谢姑娘的厚爱？”她站起身，目光扫过桌子旁边的花圃。一个英式花园，不必拥有华丽精致的喷泉雕塑，却从不缺少种类繁多明媚鲜妍的各式花草。“请允许我冒充一下绅士，”摘下一朵浅粉色的木春菊，她弯腰夸张地行了一个男士礼，“美丽的玛格丽特，献给美丽的玛格丽特小姐。” “那我呢？”年幼的布兰奇期待地看向苏菲。小姑娘刚满十岁，脸上还有未曾褪去的婴儿肥，金色的长发没有盘起，在背后打着卷儿垂到腰际。 苏菲轻转手腕，指间竟凭空出现一朵纯白的玛格丽特花：“美丽的布兰奇，送给美丽的布兰奇小姐。”——Blanche在法语中的意思，恰好是“白色”。 “你怎么做到的？” 小姑娘用胖乎乎的手托着腮，大眼睛一眨一眨。 望着女孩惊讶的目光，她轻笑：“秘密。” 赢得两个姑娘的好感对苏菲来说并不困难，事实上，只要美貌的女人懂得说几句俏皮话和适时地缄默微笑，便足够周旋于交际场。更何况我们的公主并非人们刻板印象中的“金发女郎”——然而当面对内穆尔公爵时，她却发现无论是美貌还是智慧，似乎在这一刻都失去了作用。 “所以，这些年你都是在帕森霍芬长大的？” 内穆尔公爵坐在对面的沙发上，沉声发问。在家庭当中他始终扮演着一丝不苟的严父角色，即使对自己引以为傲的儿子也很少显露温情的一面；更何况这桩婚姻，从一开始就不是他想要的。 苏菲微微低着头，却依旧能够清晰地感受到落在自己身上的审视目光，透彻得仿佛足以洞悉一切。她不自禁地头皮发麻，以至于立即回忆起初次在维也纳拜见那位与自己同名的姨妈时的情景。 “是的，她对自然有发自内心的热爱。不过一年当中的另一半时间是在慕尼黑，她还时常去奥地利和萨克森做客。” 听到费迪南的回答显然不在苏菲的预料之中，更何况她从不记得自己曾与他说起过这些——她偏过头，略带讶异地看了一眼身侧的男人。 内穆尔公爵不置可否地抿了一口红茶：“你平常都喜欢做些什么？” “苏菲的钢琴弹得很出色，如果您听到她的演奏，父亲，就会知道这并不是我主观的赞美。她有一副美丽的嗓音，并且是个优秀的舞伴。” 回答的仍然是费迪南——于是她只好沉默，努力谦逊优雅地微笑。 内穆尔公爵的目光在儿子身上停留了一瞬，落回苏菲的方向：“你可以亲自回答自己的问题吗？” “是，当然——” 这一次，是异口同声。