切。茜茜跟家里的每一个人都分别合了影，甚至还包括她养的两条猎犬巴利和贝拉——当然最多的，是跟她亲爱的姐姐海伦妮公主。 圣诞已经一天比一天临近了，节日的气氛也渐渐浓厚——那是一年中最重要的时刻。 事实上从基督降临节开始，孩子们便掰着手指数起了日子。苏菲的心思几乎已经全部扑在了过节上，可在距离圣诞节还有两周的时候，尽职的库拉克先生依旧在坚守岗位。 除了每日必弹的车尔尼练习曲之外，库拉克先生也开始让苏菲弹一些短小的奏鸣曲。因为快要到圣诞节的缘故，Stille Nacht也被加入教学计划当中——这首叫做《寂静之夜》的平安夜颂歌在德意志地区已经传唱了几十年，渐渐成为圣诞节的传统之一。 在圣诞节前一周，库拉克先生的钢琴课终于告一段落。苏菲长舒一口气，十分开心——这意味着她的假期，可以一直持续到新年结束。当然除此之外，她对这位严格的老师也有几分不舍：在库拉克先生离开的前一天，她提前送出了圣诞礼物，并请他向他的家人也带去祝福。 公爵夫人卢多维卡也向库拉克先生表示了感谢——苏菲在钢琴上的进步十分明显，这对于她心目中将女儿们培养成高贵公主的计划来说，无疑是个巨大的好消息。 而这个时候，最热闹的要数慕尼黑市中心的圣诞市场了：一座座临时的小屋被搭建起来，当地人热情地兜售姜饼、红酒和各种小吃；以及木雕天使、蜂蜜蜡烛和玻璃彩球等精致的小件手工艺品。 往年卢多维卡总会带着孩子们去慕尼黑的圣诞市场游玩，可眼下她却顾不上这些。除了要操心茜茜进展缓慢的嫁妆，她还要为迎接专程从奥地利赶来的皇帝陛下做准备。 皇帝陛下不辞辛苦，一次次地从奥地利来到帕森霍芬来看望茜茜，不但令他的未婚妻感到无比甜蜜，也让一直为女儿担心的卢多维卡十分感动。虽然圣诞节是茜茜的生日，但皇帝陛下为此放弃了与家人团聚的机会，这实在出乎很多人的意料——要知道弗兰茨•约瑟夫从小到大，几乎从来没有反对过母亲苏菲皇太后的意见。 皇帝陛下是在平安夜前三天赶到的。 他邀请茜茜观看了话剧《浮士德》，而皇帝陛下和他的未婚妻光临慕尼黑剧院，则引来了人们的热烈欢呼。虽然巴伐利亚是奥地利最忠实的盟友，但事实上这些欢呼，大部分是出于对茜茜的尊敬和喜爱——奥地利未来的皇后，可是他们自己的公主呢！面对这样的热情，茜茜在开心和羞涩之余，也有些不知所措——她确实没有准备好当一个皇后。 不过晚些时候，当茜茜在宫廷舞会上被介绍给整个外交使团的时候，她的表现已经自如许多了。她出落得越来越漂亮，越来越有女子妩媚的风韵——即使有些小小的紧张和拘束，使节们也觉得十分动人和甜美——对于美人，人们总是格外宽容的。 当弗兰茨•约瑟夫和公爵夫人卢多维卡讨论茜茜嫁妆的时候，他的首席副官格吕内伯爵则悄悄地把苏菲拉到一旁，塞给她一个看上去不怎么起眼的箱子——苏菲知道，那是她盼望已久的马鞍了。 小公主笑逐颜开地向格吕内伯爵道谢，表示这是她收到的最喜欢的圣诞礼物之一，并送给他一张自己亲手制作的拼贴画——至于这幅画的艺术品味，格吕内伯爵聪明地没有作出评价。 平安夜终于到来了。 从图林根运来的枞树已经被摆放好，上面挂满了水晶球和金色的丝带；客厅里，圣诞花环上的四根蜡烛也已经全部点燃。城堡中接待厅的门窗都被关闭，留下一个私密而温馨的空间。