在是……唉！” 苏菲乖乖地站着，抽抽噎噎地问：“那妈咪……她还不知道吧？” 路易斯摇了摇头：“我和父亲都没有告诉她。如果她知道了——说不定会急得从伊舍尔赶回来！苏菲，你不是跟马佩尔最要好的吗？怎么这次连他都不顾！这么危险的事情还带着他，如果——” 提到马佩尔，苏菲刚刚止住的泪水又开始往外涌。这次出行她最对不起的，无疑是这个小弟弟。她曾经天真地以为所有的事情都会如预想一般顺利；以为自己有足够的能力照顾好他；以为无论做什么事情，他们都是应当在一起的——然而当马佩尔发着高烧，安静地躺在床上她却束手无策的时候，苏菲第一次觉得挫败，第一次觉得，她或许什么也改变不了。 “路易斯……”苏菲吸了吸鼻子，“你知道的，我即使不顾自己，也绝不会不顾马佩尔。如果上帝真的要在我们两个中间带走一个人，我宁愿——” “苏菲！” 马佩尔猛然间推开门，打断她尚未出口的话。顿了顿，才站到苏菲身旁，拉住大哥的衣袖：“路易斯，你不要怪苏菲，是我自己要跟着她去伊舍尔的。” 苏菲沉默着，扭头看向马佩尔。模糊的视线中，这个男孩个头明明还及不上她高，因为生病下巴又尖了几分，本就白皙的皮肤更加苍白。 她想起他说“我从来不会拒绝你”的神情，想起他说“我自然是要跟苏菲一起”的神情，想起他明明冻得发抖却硬是一声不吭的神情；还有最初的最初，那个阳光明媚的下午，趴在她床头的男孩对她笑得灿烂，一声一声地唤着“苏菲”…… 苏菲抿紧了唇，拉住马佩尔的手。她想，这一辈子，她都决不允许任何人伤害马佩尔——即使是她自己。 小孩子虽然抵抗力差，可毕竟充满了活力，晚饭的时候马佩尔已经像平常一样精神百倍，丝毫看不出大病初愈的样子。倒是苏菲因为犯了错，又被大哥狠狠训诫了一番，颇为无精打采。 饭后，管家托马斯收拾了餐桌，用银质的餐盘端上饮料。马克斯公爵和路易斯照例是啤酒，其他年幼的孩子们则是热腾腾的红茶，红茶里放了茉莉花的花瓣，有种特殊的清淡香气。 “苏菲，”马克斯公爵喝了一口啤酒，宣布对她的惩罚，“从现在开始，你两个星期内不准出门——直到八月底。” “……是，我知道了，巴比。” 苏菲垂下脑袋，乖乖地答应着。比起自己犯的错误来说，这样的惩罚算得上轻——如果是在普通的家庭，恐怕做父亲的早就从腰间抽出皮带教训她了——不过对于苏菲来说，她倒是宁愿父亲打她一顿，也比关禁闭要好。 “公爵殿下，”托马斯推开餐厅的门，去而复返，“约翰•贝茨马克尔先生来了。” “这个时候？”马克斯公爵沉吟片刻，显然是对客人在晚上的造访有几分不解。不过他也不以为意，点点头说，“请他进来。” “晚上好，马克斯。”贝茨马克尔先生走进餐厅，与公爵殿下握了握手。 马克斯公爵不拘礼节也不计较身份的生活习惯为他赢得了众多平民的好感，也大大拉近了与他们之间的距离。不只是帕森霍芬——整个巴伐利亚，甚至奥地利、萨克森和普鲁士，凡是和公爵殿下相熟的人，都会叫他的名字“马克斯”，笑着冲他招呼。 “晚上好。”马克斯公爵放下啤酒杯，用餐巾擦了擦嘴，“有什么事情？” “是公爵夫人的电报。” “卢多维卡？”马克斯公爵挑了挑眉，接过电报，