洛昏昏沉沉，却知道自己无法入睡。他在与安妮斯顿房间同层的露台吹了吹风，让因酒精而发烫的脸颊凉了下来，然后走进了汉斯爵士的房间。 侍从与血仆照例被支开了——他们在任何会晤中都被汉斯爵士刻意回避，因此给他开门的是汉斯爵士本人。他的头发不大整齐，为了舒适还穿着敞开胸口的睡衣。他看起来约莫五十岁，尽管皮肤苍白，却因酒精浮现着近似人类的红润气色，说话时脸上的每一块肌肉却都表情丰富，从不板着，甚至运动得过于充分，更别提他圆脸上留着的胡子了。这令人很难从他身上看出什么威严。然而如果仔细看的话，他的太阳穴处的皮肤凹陷了一点，有时会有血管在凹陷处跳动，给他憨态可掬的脸上带来一种残忍、奸佞的印象。不过总体来说这张脸看上去和善、友好，就像他身后的房间里烧得很旺的壁炉。那壁炉的火光将一排排书架与凌乱堆放的文件照射得白亮。在堆积如山的物件中勉强露出一张桌子，摆满了白兰地酒、葡萄酒、糖和柠檬。 “我叫你今天来早一点。”汉斯爵士说道。 “或许是吧，不过早不早都一样。” “什么嘛，我看你已经喝过了。” “这又有什么要紧？” 汉斯爵士大笑了起来，脸上的横肉和胡子一同颤抖起来。他们一同拿起桌上的酒杯与酒瓶后，各自在属于他们一边的桌边坐了下来，翻阅属于他们各自那堆文件。他们头也不抬，手不间断地够着摆在一边的酒。洛双手插在口袋里，半靠在椅子上，有时漫不经心地抬头望着天花板。而汉斯爵士则眉头紧皱，厚重的背向前紧张地探去，面对眼前份量不大的文件也如临大敌。半晌，他从座位上站起来，从隔壁的房间拿出一盘夜宵点心。两人挑挑拣拣地吃了一会，又灌下一大杯酒润喉。 “真是令人震惊。阿鲁卡德夫人的队伍带回的情报竟是初代血族历史的关键。”洛将看完的材料卷成纸筒拍了拍桌角，啧啧称奇。 “震惊这词也不足以描述这一发现的重要性。” “尤其是这一发现最终指向一个极其务实的目的——噬魔戒的下落。”洛玩味地笑了，“为什么是我和安妮斯顿？” 汉斯爵士的身子不自在地向后仰去，沉默了片刻，不安地嗦了嗦手指上点心的残渣。他血红的眼珠像战战兢兢的老鼠那样在窄小的眼眶中来回转动着，他所专长的那份智慧正熟练地破译着这次怪诞的人事安排。 “安妮斯顿的搜寻魔法的确出众，寻找噬魔戒有她必定事半功倍。可是连阿鲁卡德公爵都要出动，说明这是一个困难重重的任务。”洛直率地说道。在所有角逐、协商、妥协的游戏中，他更擅长扮演一个莽撞的年轻刺头，这并不是说他缺乏对权力的认识，而是因为他深知这样的角色自有他的用途。 “阿鲁卡德公爵是陛下的血亲。”汉斯爵士绕着圈子说。他的话外之音不言而喻，是帝孚日贵族之间心照不宣，却从不摆在明面上的事实：尽管他极力保持着低调避世，这位才华横溢、魅力十足的公爵才更像一个天生的领袖，受到许多年轻贵族秘密的拥护。他与从未用真面目示人的亲王之间一直保持着一种微妙的张力，且双方对于这种对峙都心知肚明。 “将这么至关重要的任务交给他猜忌已久的公爵，想必亲王陛下是为了试探公爵对他是否阳奉阴违吧？”洛撞破了汉斯爵士的推测，“谁都知道，夏洛特·阿鲁卡德虽然姓阿鲁卡德，却直接隶属亲王。她对她丈夫的那点情意，怕是远远及不上她对陛下的忠诚。想来她的女儿也差不到哪里去。” “所以即使是公爵的女儿，也自然是效忠陛下的。”汉斯爵委婉地接话。