这一日，姑苏城十里街仁清巷一户人家传来婴孩啼哭之声。熟识的邻里街坊都议论：“甄老爷前一个孩子痴痴呆呆的，这一个生下来的，还不知道怎样呢！” “可不是，他家那小公子乳名栩哥儿的，我去瞧过，再没有比他更灵秀的孩子，可惜了。” 说起这甄家，原是本地乡宦，主人家名费字士隐。 五年前，甄士隐一晚梦见蝴蝶入怀，第二日，其妻封氏便被诊出有孕。夫妻二人成亲多年，还没有孩子，自是喜不自胜。 十月后一男婴诞生，甄士隐想到当日的梦境，“栩栩然胡蝶也”，便给孩子起名甄栩，小名胡蝶。 栩哥儿生下来便眉清目秀，眉心一点小痣，手臂上还有个蝴蝶印记。周岁宴上，甄士隐把久不联络的亲朋都请了来，众人都道这孩子好相貌。 甄家夫妻二人对栩哥儿爱若珍宝，然而长到三岁上，这孩子仍是连句话都不会说，旁人叫他也不应。 邻居亲友从前心里有些嫉妒的，此时不免私下里偷偷笑话。甄士隐的老丈人，更是打着占了甄家家产的主意，想把孙女订给外孙。 甄家夫妻请了许多大夫，都说这孩子并非身体有恙，怕是生来没有魂魄。甄士隐只道自己没福气，妻子封慧却不信，把姑苏城中的寺庙道观都拜了个遍。 没想到，栩哥儿不见好转，封氏却年过三十又有了身孕，今日发动的正是这一胎。 甄士隐在偏厅看书，丫鬟娇杏跑了进来，喊道：“老爷，太太生了，是位小姐！” 未待甄士隐问话，娇杏又说：“姐儿生的极好看，额头上也有一点观音痣，与哥儿一看就是兄妹呢！”说罢又想起栩哥儿如今被外人嘲笑，生怕此话不妥，便闭嘴偷瞄了眼甄士隐。 士隐着急去看母女二人，倒未想那么多，对娇杏道：“我去看太太和小姐，你把栩哥儿也抱过来。”娇杏连忙应是。 甄家也算是姑苏当地的富裕人家，院子虽不大，却十足精巧。 甄士隐走了几步便来到正房。想是怕影响了产妇休息，内室中一片昏暗。 甄士隐从丫鬟手中接过女儿，果见襁褓之中小小婴孩眉清目秀，与儿子如同一个模子里刻出来的。 “老爷，把莲姐儿抱来给我看看吧！”甄士隐早就为孩子起名英莲，见妻子封慧醒来，笑道“慧娘辛苦了！” 封慧看女儿生的乖巧齐整，放下心来，“老爷向来体恤我，如今儿女双全，我也是知足的。” 又见女婴眉心也有一点朱砂痣，想起儿子的病症，蹙起眉“只是栩哥儿的病症，也不知怎么办呢。” 恰巧娇杏抱了栩哥儿进来，封慧压下心里的不安。她拉了儿子的小手，轻轻碰了碰婴孩的脸颊，眼含笑意看向栩哥儿，柔声说“栩哥儿，这是妹妹，知道吗，妹妹。” 栩哥儿向来不理人，封慧也只是想让兄妹两个亲近一下，并未指望什么。 谁知，一声稚嫩童声传来，“嬷，妹，妹妹”。虽有些磕绊，咬字却极准。 封慧还未反应过来，一旁的甄士隐已经抱起儿子“栩哥儿，再叫声妹妹。” 栩哥儿却开始玩起了手指，半晌，冲着小婴儿笑了“妹妹！” 自当日栩哥儿开口说话以来，甄家夫妇便发现，栩哥儿虽然反应慢了点，学东西却很快。 封慧不过随口念了几句三字经，栩哥儿便能复述出来。又请大夫道婆看过，只说是同胞兄妹气血相连，引得栩哥儿三魂七魄回归大半，再过几年兴许