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“你的婚期定在了冬月十五。”
“？！”祁明乐一脸懵，“不是说，张元修是来退婚的么？”现在怎么婚期都定了。
“你别听人胡说！张家今日是来请期的。”祁昌弘坚决不承认，自己先前也是那么认为的，他只高兴叮嘱祁明乐，“这下婚期定了，你就好好待在府里待嫁，到时候爹风风光光送你出嫁。”
婚期定下之后，在祁家上下筹备祁明乐出嫁时，大月国的使者到了。
祁明乐虽每日被拘在府里，但也听说了大月国使者，提出求娶公主一事。如今姜国适龄的公主，只有叶蓁和姜曦歌。有谢沉霜在，去和亲的绝对不可能是叶蓁，那就只剩下姜曦歌了。
而她那个锯嘴葫芦的哥哥，早已暗中倾慕姜曦歌多时。
祁明乐不放心，遂去祁明照的院里找他，小厮却说祁明照早早就出去了。祁明乐问：“他去哪里了？”
“这小的就不知道了。”
平日祁明照也时常出门，但不知怎么的，今日听到祁明照出门的消息之后，祁明乐右眼眼皮就跳个不停。
果不其然，祁昌弘傍晚回府后，便对祁明照动了家法。
祁明乐过去时，祁明照正跪在地上，后背上鞭痕交错。祁昌弘站在一旁，一张国字脸上全是愤怒：“我祁家的祖训是什么？”
“忠君爱国，保卫山河。”
“你既知道，为何会犯这种愚蠢的错误！”如今两国结盟在即，他竟然想拐带公主私逃。若非曦歌公主识大局，祁家上下都会因他的愚蠢而陪葬。
祁昌弘越想越气，提鞭便想再抽祁明照，被赶来的祁明乐拦住了：“爹，您打也打了，骂也骂了，陛下那边已经不计较了，您喝盏菊花茶消消气吧。”
祁明乐劝祁昌弘坐下，趁他接茶的时候，迅速将鞭子收走了。
祁明照跪在地上，背上的鞭痕正在往外渗血。祁明乐正欲再替他求情时，今晚从始至终，一直默然承受祁昌弘怒火的祁明照，突然重重朝祁昌弘磕了个头，沙哑道：“孩儿想护送公主出嫁，求父亲应允。”
“不可能！”祁昌弘刚下去的火气，蹭的一下又冒上来了。
“父亲，孩儿本想今日带公主远走高飞的，但公主拒绝了孩儿。公主说，她有她的使命。如今她为两国结盟去大月和亲，这一去，我们此生或许就再无重逢之日了。求父亲，允准孩儿护送公主去边境。”
祁明照跪在祁昌弘面前，面色苍白眼睛猩红，一字一句里全是哀求。
祁明照是长子，从长幼齿序来说，要成婚也该是祁明照先成婚才是。可他倾慕姜曦歌，还是那种，明知他们之间不可能，仍飞蛾扑火般的倾慕。
同对祁明乐的宠爱不同，祁明照日后是要接替他戍边的，所以祁昌弘对他十分严厉。久而久之，也导致祁明照性子十分要强。
而这个要强的儿子，长这么大，只求了祁昌弘两件事。
第一件是求祁昌弘，等姜曦歌嫁人了他再娶妻。姜曦歌一日未嫁人，祁明照便想守她一日。
第二件便是今夜，求祁昌弘允准，他护送姜国公主姜曦歌，亦是他心上人的姜曦歌去和亲。
看着这样的祁明照，祁昌弘说不出拒绝的话来。
第二日，姜曦歌自请去大月和亲的消息，便传遍了整个上京，街头巷尾的百姓纷纷称赞姜曦歌大义。
祁明乐看着坐下廊下，沉默擦着佩剑的祁明照，心里钝钝的疼。
“明乐，过来。”祁明照突然叫她。
祁明乐挪过去，兄妹两人并排坐在一起，祁明照道：“伸手。”
祁明乐依言照做，掌心就多了一把熟悉的匕首。
这把匕首小巧精致，但却是削铁如泥。这是祁明照十三岁那年，第一次上战场，从戎狄手中得到的战利品。祁明乐很喜欢，问祁明照要了好几次，祁明照都没舍得给她。