江老夫人陪笑道：“儿子有什么不好，日后顶门立户，光宗耀祖的还得靠儿子。” 吴夫人笑道：“话虽如此说，但还是女孩儿贴心。老夫人是有福之人，膝下必定孙子孙女成群吧。” 江老夫人如今最怕别人提到她的孙女，闻言绷紧了脸，一言不发。 吴夫人瞟了她一眼，不经意道：“我记得府上三爷曾经官拜武毅将军，和我家侯爷曾一块剿过匪，算起来还有同袍之谊呢。” 提起江三爷，老夫人的脸色好看了许多，叹气道：“可惜我儿福薄，早早地就去了。” 吴夫人也陪着惋惜了一阵，这才说道：“我记得三爷和三夫人伉俪情深，很是叫人羡慕。也不知如今江三夫人怎样了？她青年守寡，日子想必孤苦的很。” 江老夫人自然不肯让人说她刻薄儿媳，忙接口道：“早些年是很伤心，身子都让她给哭坏了。不过好在老三给她留下了一儿一女，也是个念想。这些年孩子渐大，她也渐渐想开了，只是身子骨仍不大好，所以不曾出来见客。” 吴夫人顺势说道：“不知三夫人住在哪个院子，我既来了，不瞧瞧她也说不过去。” 江老夫人心下纳罕，从未听说过三儿子和昌平侯有什么交情。随口应酬两句也就罢了，怎么还真要上门去看老三媳妇呢？ 但主随客便，她也只好带领着众人去了兰园。 陆氏正卧病在床，先前虽已有下人通禀，但时间紧急，只来了及换了见客的衣裳，却还未来及梳头。吴夫人见陆氏容貌清丽却难掩病色，头发也是乱蓬蓬的，便知她有痼疾，当是久病之人。 几人叙了会话，吴夫人便四顾道：“怎么不见夫人的公子和小姐？” 陆氏看了眼婆母，怯怯道：“儿子上家学念书去了，女儿——” 江老夫人忙接口道：“四丫头在小佛堂替我抄经，我已叫人去叫她了。” 过了一盏茶的功夫，江妍才姗姗来迟。她已在祠堂里跪了两天，刚刚才莫名其妙地被放出来，草草地梳洗了一下，就被老夫人身边的两个大丫头带着来见客了。 江妍跪得膝盖疼，刚才一路又走得急，到现在还一瘸一拐，给众人见礼的时候险些跌了一跤。 她强忍着痛楚站起来，又依偎到陆氏身边，一脸担忧地看着母亲。见陆氏容颜憔悴，强打着精神坐着陪客，她虽然心疼，当着众人的面又不好说什么。 吴夫人见这位四姑娘年齿尚幼，却生得明艳照人，色若海棠，不禁暗暗点头。又见她神情别扭，步履踉跄，衣裳头发也有些潦草，便知这其中有蹊跷。 不过也未点破，看她们母女神态亲昵，便道：“三夫人有福，四姑娘是个孝顺孩子。” 陆氏见了女儿，精神果然大好，怜爱地抚摸着女儿头上未梳平的碎发，强忍眼泪道：“我这女儿是极好的，又孝顺又懂事，和弟弟感情也好。要不是有他们姐弟俩牵绊着，自她父亲去后，我早就想跟着去了。” 想起婆母在场，连忙用帕子抹了把眼泪，强撑起笑脸。 江老夫人也陪着揩了揩眼角，怆然道：“这些年你寡妇失业的，难为你了。不过好在四丫头已经长大了，铮哥儿也知道上进，听学里的先生说，这一向都表现得很好。” 王氏和邹氏不好干站着，也跟着安慰了几句。王氏道：“三弟虽然去得早，婆婆却体恤你，吃穿用度样样和她比肩，比我和二弟妹高了一大截子。前儿还和我说呢，铮哥儿大了，原该搬到外院去住，考虑到你孤单，这才一直没让搬呢。”