六年后，初秋。
石城。
作为从斗川关南下必经之路上的雄关，自从斗川关失陷之后，石城就成为对抗东昊入侵的最前线。
即使如此，石城仍旧是繁华热闹的。
清晨，城门刚刚打开，就有等候在城门外的各种人等排队入内。
砍柴的、行商的、卖菜的……纷纷在石城主街道上摆开摊位，等候今天的主顾。
突然爆发的尖叫打破了这条街道的秩序，惊得所有人都站起身来，四处张望。
“不好了，不好了，死人了！”有人从小巷中跑了出来，举着手惊慌大喊。
很快，石城衙门的捕快就赶到了。
“何大人好！”
“何县尉，您来了！”
众人看着走在最前方的青年官员，一个个都殷勤问候。
“老丈好，您又来卖菜啦？今天这野菜看起来挺新鲜的，干脆直接送到我家吧，我祖母就喜欢这一口！”
“黄大叔，精神不错啊，看热闹这么快活？”
何县尉身材匀称，面色白皙，唇上髭须浓密，颇有威仪，不过跟这些百姓打招呼的时候，却是一脸亲切，时不时还会调侃几句，引起周围百姓的阵阵笑声。
不过，当他走到小巷口的时候，脸上的表情就严肃了起来。
在他身后，捕快们拦住了跟上来的百姓，不许他们进入小巷中，只有那个发现了死人的中年男人带着何县
尉和捕快班头、仵作来到了事发地点。
石城并不大，主街道旁边的小巷幽深晦暗，小巷尽头就是一条暗沟。
暗沟里全是死水，时间长了就成了丢弃垃圾的地方，不管冬夏都散发着刺鼻的恶臭，以至于平时很少有人走近。
死者就躺在暗沟边上堆成小山的垃圾坡上。
“是癞子六。”捕快班头一眼就认出了死者的身份，眉毛拧得紧紧的，“又是一个。”
何县尉也严肃了起来：“也是小偷？”
捕快班头点头：“是。”
癞子六是石城本地人，不是什么好东西，平日里游手好闲，偷鸡摸狗，人见人嫌。
“不过他胆子小，也就是偷偷摸摸地弄点小钱，大事儿也不敢犯，所以偶尔被抓几次，也都放了出来。”
捕快班头的脸色很黑：“这是第五个了。”
石城虽然经常面对东昊军队，但也许正因为此，城中百姓都十分团结，平时很少有什么杀人越货的大案子。
可是这一个月以来，情况却有些不对，已经接连死了好几个小偷混子了，癞子六是第五个。
没多久，仵作就完成了初检，站起来跟何县尉报告：“大人，死者应该是被人严刑拷打之后杀死的。”
和之前的四个死者同样的伤势和死因，只是被拷打的程度严重了许多。
何县尉俯下身，完全不在乎周围的恶臭和癞子
六身上的污渍，仔细检查着尸体身上的痕迹，点头表示赞同仵作的结论。
他亲自在现场搜寻着各种痕迹，直到确定没有什么遗留之后，才叫人过来，把尸体带回县衙。
“派人去调查癞子六这几天的行踪，看他有没有和什么人结怨。”何县尉一边走一边吩咐捕快班头，“同时要注意看看他这些天有没有什么反常的举动。”
一路上到处都是跟何县尉问好的人，有的是街边的小商小贩，有的是穿着精美服饰的员外，还有些是满脸桀骜的壮汉，可是看见何县尉的时候，所有人都是同样的表情——尊敬而亲近。
街边酒楼二楼靠窗的座位上，两名酒客把这些情景都看在了眼里。
“这何县尉看起来很得民心啊。”稍胖的酒客拈起一颗花生米，丢进嘴里，一边拒绝一边说道。
坐在他对面的酒客年轻英俊，儒雅不凡，嘴角的笑容都带着斯文：“那是自然。”
“这位何昭何县