第一章 太傅府已上下打扫了一遍。 李老夫人进进出出，不时去府门口望。大厅里的李太傅放下手中的茶盏：“你这晃来晃去的，看得我头晕。信义不是说了吗，人要到午后才回来。”其实他手中的茶已呷了三杯。 “离家十三载，可苦了我的娇娇儿……” 眼见老夫人要抹泪，贴身老婢立时端来椅子，笑道：“前儿个还说小姐又爬了树。等人回来了，夫人该头疼教她规矩了……” 老夫人闻言微笑起来：“活泼好动没甚么不好的。活的人还怕死的规矩不成。”吃了两口茶，椅子还没坐热，又起身去大门口翘首去了。 茶桌上茶香袅袅，太傅李辰耀顺了把花白胡子，想到那孩子，幽幽叹了口气。 李太傅乃当今圣上之师，有一子李信义，一女李信惠。虽子嗣不旺，但也算儿女双全。正所谓“少年夫妻老来伴”，他本寒门，感念妻子多年来辛勤扶持，并不曾纳妾。不想年近五十，竟又添一女。 老来得女，本就分外珍爱。何况这孩子生得与老大老二格外不同，仙赐一般漂亮可爱。过路人看一眼都会喜欢的，又何况是孩子的父母呢？ 李太傅不禁懊悔“信”之一字，实在不适合给女孩子起名字。对月沉吟良久，忽见月下庭中海棠，方取名为信棠。 只是时日一久，便发觉这孩子有些异常——不像寻常孩子哭闹，两岁多了也不曾说话，也不见她笑过。 换个娃娃，或叫人觉得是怪胎。可她又懂事听话得紧，哭也只是静静哭，从不闹人。再加上一直体弱，瘦瘦小小，疑心是胎里带来的病，便更叫人怜惜。 李信棠三岁那年，忽然大病一场，眼见着便要早夭而亡。那时正是李信义抬第三妾进门——李辰耀记得这般清楚，自然是迁怒地冲儿子发了好大一通火。请来太医，也说这孩子先天体弱，不好成人。妻子自此夜夜以泪洗面。 也该是命数，白云山坤道（女道）上清真人上门拜访。一语道破：忧虑过甚，伤及肺腑。 李家人皆惊。 三岁幼儿，何来大患若此？ 但思及种种，还是答应真人将孩子带走，于山中静养。 …… 往事如烟，一晃竟已十三年。 * 白云观所在的白云山，在京郊离京二十里开外。此日山脚下出现骏马华车，倒叫田里农夫耕作之余，好奇远眺。 白云观中，上清真人于榻上静坐吐纳，室内檀香轻袅，香染芦席。 吱呀一声，推门而入一个背着小包袱的红衣少女。昏昏室中，只觉她肤白如雪，朦朦胧胧。 俄而，上清真人睁开眼，唤了一声：“信棠，你来了。” 李信棠方走近，跪坐于榻下蒲团，伏颈于榻上，将额头轻轻抵在上清膝头：“真人，我该走了。” 上清道：“信棠可还记得儿时之志？” 李信棠道：“我想当一个云游僧人，一个流浪师者，一个天涯剑客，过闲云野鹤般的生活。” 上清叹一口气，轻抚她的长发：“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。以女子之身，何其难矣！” 秀发逸动，李信棠仰首道：“那我便为世间女子活出另一种样子！” 她的眉眼极静，又极灵动。 上清微微一笑：“你既心意已决，我也不再留你。” 李信棠起身一礼：