家豪族手中，一般下户只有三五十亩薄田，来养活一家十几口人，平时只能勉强糊口，一旦灾年就只能逃荒到京城这样繁华的城市刨食。这说得还是有田的主户，更有无数没有自己的田产、佣耕于豪族的客户，更有种种困苦，在家乡实在活不下去了，就来京城福田院争那一日十个铜钱、一升米的救济。 “可是，京城物价腾贵，这些游民赁不起片瓦遮身之地，就只能露宿街头。暗渠里虽然不见天日，但宽阔通达，不遇大雨时也有不少地方算得上洁净干燥，他们就在此处栖身，白日里再去上面佣力谋生，盼着有朝一日能攒够积蓄，在有阳光的地方堂堂正正地拥有一席之地。时日久了，也有人不往外面去，只在这里做小生意，比如韩叔就是前年逃荒来的，靠着家里祖传的做冰糖绿豆手艺在这里摆摊糊口，生意还不错，这桃花酥定价虽高，其实只是凑数的，专骗不知情的新客。不过，我每次来都会买一份，所以韩叔每次看到我都很高兴。” 李善用看了看孟湉面前见了底的粗瓷大碗，又看了看碟子里纹丝没动的三块桃花酥，忽然觉得眼眶有点热热的。 “二殿下怎么会知道这些？” “二舅行商之时，结识了一位隐世高人，请来教我功夫。可是，我师父不光教了我功夫，也教我为人处世。当年师父第一次带我来这里的时候是雨季，这里泥泞湿滑、气味难闻，比眼下脏乱百倍，走不了几步鞋子裤腿就全是污泥。我吵着要回府，师父就紧紧抓着我的手，在暗渠里走了整整一天。师父说，我是皇子，日后注定要一方为王，不能只看得见花团锦簇，看不见民间疾苦。” 孟湉看看李善用，发现她默默无言，似在深思，就继续说道：“不过，你就不用想这么多了。孟渥这个人，处处不行，唯有一个优点，就是重情念旧，你帮衬他这么多，他以后不会亏待你的，封个郡夫人、国夫人的不在话下。”说着，他又感慨起来，“唉，说起来，都是拿算计我换的呀。” 李善用被他逗得忍不住要笑，连忙清了清嗓子收拾出一本正经的样子，问道：“即是如此，二殿下为何带我来此呢？就不怕再被我算计吗？” 孟湉敛去嬉笑之色，倾身向前，以目光引导李善用四处环顾：“我是想让你看看，人世间没有真正的绝境。他们的家乡遭了灾，百姓活不下去了，也许有不少人就在当地冻饿而死了。可这些人逃荒到了这里，就能靠福田院每日十个铜钱、一升米活下来，再苦干几年或许就能在京城成家立业、扎下根来，等有了两三代人的积累，未必不能经商置产，成为京城富户。” “相比于这些人，你身为女官，上得皇后娘娘信重，下受宫人尊敬，日后前程大好。就算一时遇到难事，凭你的聪明才智，也没有解决不了的。所以，开心些吧，快把你身上那股畏畏缩缩的奴才味扔了，”说到这里，孟湉夸张地掩住了鼻子，“都熏我一下午了。” “二殿下难得同我说几句好话，我这心里正感动不已呢，啧……”李善用眯起的眼睛中射出一道冷光，“看来我刚才暂代安顺职司还不够，还得暂代皇子傅姆的职司，好好教教二殿下该如何说话方为得体，不至失了皇子体面。” “冰糖绿豆也喝完了，该说的话也都说了，咱们快出去吧。”孟湉被她瞪得汗毛一耸，连忙站起身来，委屈巴巴地说，“这身粗布衣服扎得我肉疼，要不是为了带你来这里散心，我何至于穿这种衣服？你个小没良心的，还威胁我！” 孟湉带着李善用离开暗渠，第一件事就是裁缝铺换衣服，又去香引斋买了一包桃花酥，给她带回宫慢慢吃，然后才送了她回宫去。 天色渐渐暗了下来，李善用站在夕阳余晖中，对孟湉绽开灿然一