“楚妈妈，你怎么还在这里？锦荣院那边要的灰碳好了嘛？” 这时，院子里传来丫鬟的呼唤声。 依靠在门口的婆子当下也不理论，当着母子俩的面嘭一下把门关上了。 吃了闭门羹，妇女眼里汪汪，泪花闪烁，掉个不停。 这时的孩子也爆发出嚎哭声，声声震耳。 母女俩被看门的小厮驱赶着，这时一个文弱男人从墙角冲出来，喝退了门房。 “可是那虎钳婆子又贪昧了？” 男子见妻子梨花带雨，抽抽嗒嗒着，气不打一处来，踢了一脚路边的石头发泄着自己的不满。 “这次直接少了一半，我可跟娘家弟弟怎么交代？” 女子死死地攥着钱袋子，又哭得不能自己。 男子肉眼可见地不耐烦，嘀咕着：“反正阿虎这个月也没怎么出力，你少给点就是” 这次女子面色发狠，语气十分坚定：“阿弟月初相看了个姑娘，正是需要银钱的时候，怎么能少了他的那一份” “他已经二十岁，当初你这般大时，圆圆已经一岁了。村里头谁家儿郎不是十四五岁成亲，十七八岁时孩子都满地跑了，今年这个女孩彩礼要的少一些，说什么也得紧着阿虎” 书生不依了，挤到妇女面前，声音遽然升高：“阿虎阿虎，你日日念着弟弟。怎么不看看团团，他现在连个蔽体的衣裳都没有，穿着我的衣服在外头跑，被同窗看见了多不好” 男子怀里的孩子哼哼唧唧，咧嘴要哭不哭，面红耳赤，颇有大哭的架势。 路人齐齐看向夫妻俩，男子才压低了声音，羞巎道：“我听说这个月阿虎上山狩猎，冬日里狩猎正是好时候，指不定能赚些大钱，这次的卖碳钱就不分给他了，咱们留着过冬足矣” 女子气得面色铁青，鼻子一耸一耸的，那双眼睛泛着红血丝，她一把夺过孩子，用鼻子哼哼着：“你老说阿虎，他现在看见你就怕，白日里也不来咱们家。倒是晚上来得多了，要不是他搭把手，咱们哪里会烧炭？” “离过年还有一些日子，钱不够咱们再烧些碳卖了就行，阿虎娶亲的事情咱们必须全力支持” “你要是不依，那就出去摆摊去，得来的银子你自己说了算” 女子往左，书生往左，女子往右，书生往右，一脸戾气堵住母子俩的去路，风很大，吹得母子俩面色发白。 妇女愤恨一瞥，只扔下这么一句话抱着孩子径直走了，矫健的身影愈发坚毅，逐渐消失在男子视线中。 男子气得在原地狠狠踢了一脚石头，结果踢到坚硬的石头，把自己疼得面容扭曲，嘶嘶抽气，良久才恢复正常，面色难看地离开了卫府附近。 日子就这么一天一天过去了。就在赵怀民按部就班地开始下场科考的事情时，他一直留意着好友的一举一动。 可是自那几日晚归后，曹杰再无异常。 他将兄弟的异样告诉了曹焦，希望曹大人也能关注一下儿子的动向。 谁知一来十几天，曹杰再无异常。 这月二十，赵老太太早早差人来告知：赵怀民该去提亲了。 兄弟俩穿着常服，赵怀民破天荒地穿了鹤氅，这是赵二伯给的唯一一件鹤氅，赵怀民穿着只为取暖。 兄弟几个在赵家门口等了一刻种，匆匆见了老太太一面。 他们上了曹家的马车，老太太自行坐了一辆车，一同驶向杨媒婆家。