> 邢夫人见她便问：“琮儿到你那去，问了什么没有？”锦姨娘忙回了。 邢夫人笑向陈默生家的道：“如何？我说她会这样说罢？” 陈家的忙道：“还是太太料得准，”又对锦姨娘道：“我们才刚还说，哥儿必问姨娘缘由，不知姨娘如何应答，太太竟猜得一句不差。” 锦姨娘拈两张梅花香饼添在手炉内，捧与邢夫人，又泡一碗滚茶奉上，口内笑道：“都是陈年旧事，哥儿还是孩子，说了他也不懂。” 邢夫人道：“不知这会子费妈妈是死是活。本来我还想帮她说句好话，但她提到周姨娘和娄家，就是自找死了。 还有韩婆子说什么兰哥儿菌哥儿的，句句都是戳老爷心窝子，也救不得了。” 陈家的道：“这话私下说过不是一回两回，今日才被捣腾出来。她两个刚好撞上，也是倒运。说起来，真真儿可惜了娄家二爷和周姨娘。” 邢夫人道：“可不是？当初娄二爷一见周姨娘就上了心，还正经和老爷讨她去做偏房。 娄二爷是庶出，夫人早年亡故，也没留下一男半女。周姨娘这一去，和正头夫妻也不差什么，偏二老爷横插一竿子。” 锦姨娘忙摆手儿，又出去看了看，才悄声道：“那时节我和周姨娘常一处，知道她嘴上不说，心里极愿意的。娄二爷生得好，上头又没有父母，定不得过几年就将她扶正呢。” 邢夫人道：“老爷和娄二爷交情最好，他来讨，老爷一口就答应了，还赏给周家一百两银子置嫁妆，谁知转天老太太就把周姨娘给二老爷做了屋里人。 老爷气不过去理论，老太太反怪他定迟了，还说早就看中周姨娘温厚柔顺，要给二老爷。” 陈默生家的道：“老太太这样说，难道就罢了不成？” 邢夫人“嗐”一声道：“不罢了还怎样？老爷委屈得了不得，觉得对不起好友。其实是二老爷自己看上周姨娘，开始乔模乔样不开口，等人家定了又来讨。老太太说是她的主意，一来为全二老爷的名声，再者叫老爷不好驳回。 后来娄二爷客死异乡，老爷一直怨自己没帮上他忙，这才把娄二爷的同胞妹子说给琦大爷当正房，也算略尽好友之谊。 那会子老爷还愿意和我说话，所以我知道。哼！就没见过这样偏心的娘！” 一席话说得锦姨娘和陈家的都住了口，半响锦姨娘才道：“周姨娘实在可怜，人跟前装笑脸，背后流眼泪，眼直直地也不说话。过两三年好容易怀上一胎，还掉了。” 陈家的道：“上个月我见过她，脸盘儿倒是丰润，只是没精神，跟在二太太后面，像个影子似的。” 邢夫人道：“哀莫大于心死，说得就是她了，可惜那么个爱说爱笑的人。”众人叹息一回方散。 再说迎春两个回至缀锦阁，岫烟吩咐篆儿：“把绣架子移到窗户底下，正月里忌针线，今儿要先赶几针。” 自己又拿过针线簸箩，笑道：“你移好了就去描花样子罢，站着发什么呆。” 篆儿笑道：“姑娘绣得真好，我都看忘了，这个画儿还是拿去卖吗？” 岫烟道：“跟你说过多少回了？这是插屏不是画。这‘两面光’最费功夫，怕是三月里才能得，到时再说罢。 你明日先家去一趟，和张妈妈去看看前儿的那个立轴，若还没出手就拿去当了。 另买些针线回来，年下用钱多，还要绣些荷包打点人。” 正说着，忽听门外笑道：“妹