太子府后花园中，一桌酒席四把椅子，太子赵淳坐在主位，刘鲲兄弟与萧安在两侧相陪。 酒过三巡，菜过五味，早已吃得沟满壕平的刘鹏猛然惊觉，今天的气氛似乎不大对头，太子和萧安什么也没说？哥哥什么也没问？ “太子殿下，您上次不是说要给我哥弄个官做吗？您可是未来的皇帝金口玉言，可不能说了不算，算了不说呀”！ “元良，不得无礼。” “无妨，无妨。” 赵淳连忙打断刘鲲的呵斥，颇有些踌躇的说道：“今日面圣之时，我曾向父皇举荐你做步军都虞候，可是荣亲王一党以你阅历不够为由横加阻拦，结果父皇未曾应允。” 不等太子把话说完，刘鹏已然拍案而起，大声吵嚷道：“简直岂有此理，这个老王八实在可恶。” “元良，你喝多了吗？怎敢胡言乱语。” 萧安一边猛力拽刘鹏的衣襟，一边不住的对他使眼色，刘鹏见状突然醒悟，连忙对太子解释道：“我骂的是假仁假义，颠倒是非的八王，可不是你爹呀”！ 赵淳闻言讪讪的摸了摸鼻子，然后戏虐的说道：“八王，王八，倒是有趣。” “其实这次还多亏了这位八王，要不然衡臣可就真的要空欢喜一场了。” 面对刘鲲兄弟诧异的目光，萧安微笑着继续说道：“八王举荐衡臣，前往镇南府武阳郡出任中州司马。” “什么？司马？这个老王八居然让我哥去管马，简直欺人太甚。” 看到刘鹏暴跳如雷的模样，其余三人莞尔一笑，萧安忍不住调侃道：“有时间你少吃点东西，多看看书好不好，照你这么说司空就是管空气的，司徒就是管徒弟的呗！” “傻小子，记住喽，司马那可是实实在在的军职，实权派，不止管理军赋，还要组织军训、执行军法。” 不等萧安说完，刘鹏撇撇嘴懒洋洋的打断道：“看书？看书能填饱肚子吗？老王八能有那么好心，鬼才相信。” “元良所言甚是。” 赵淳说完将目光转向刘鲲，郑重叮嘱道：“武阳郡蛮汉杂处，情势错综复杂，等你到任后一定要谨慎小心，即不能太过软弱丢了天朝上邦的威严，也不能太过强硬激起蛮夷的凶性酿成兵祸，个中尺度还需你仔细揣摩，如果稍有差错就会被有心人抓住把柄，到那时再想杀你名正言顺。” “好家伙，老王八这招可真够歹毒的，我就说嘛，他就是黄鼠狼给鸡拜年没安好心”。 “哥，我们怎么办？还去吗”？ 不等刘鲲答话，萧安一字一顿的说道：“不去就是抗旨，现在就能要了你们的脑袋。” “去也是死，不去也是死，那可怎么办？” “慌什么！清者自清，浊者自浊，只要心中坦荡无私，忠心报国，那些魑魅魍魉何足惧哉。” “哈哈哈，衡臣所言极是，清者自清，英雄本色。” 赵淳端起酒杯，对刘鲲继续说道：“衡臣，还有一件喜事要告诉你，父皇天恩，同意你承袭你父亲归义侯的爵位。” “什么”？ 刘鲲闻言心头巨震，刚刚端起的酒杯顿时停在半空。 “归义侯，勇义侯，这么说我哥也和你一样是个侯爷喽。” 刘鹏欢呼雀跃的抓着萧安，那神情比他自己受了封赏还要高兴。 “一字之差，云泥之别。” 刘鲲握着酒杯的手微微颤抖，羞恼的眼神中流露出难以言说的伤痛。 “咦，不对呀，哥，父亲不是楚朝的将军吗？怎么又成了陈朝的侯爷？” 面对弟弟清澈见底的眼神，刘鲲哑口无言，他实在不忍心让弟弟知晓过去所发生的一切。 太子见刘鲲神色难看，连忙岔开话题，亲手将眼前的清蒸鲥鱼送到刘鹏面前。 “元良，此事说来话长，你先尝尝这道清蒸鲥鱼，看看我东宫的大师傅手艺如何。” “好啊，那我就不客气了。” 不知是美食的诱惑太大，还是刘鹏的记性太差，总之关于他父亲的话题再未提起。 三天之后，太子在城外十里亭为刘鲲兄弟贱行，独孤图尔携步六狐罕塔也得到消息赶来相送。 面对眼前堆积如山的金银珠玉，刘鲲连连摆手不肯接受。 萧安