从八圩港轮渡码头上来，一批乘客急匆匆抢着朝前跑，像没脚的兔子。为什么要这样赶着跑？鼠人知道，其他买皮糠的也许大多知道，没有跟着跑。原来，八圩港的轮船码头与汽车站相隔比较远，这一下船，谁跑得快，最先跑到汽车站售票窗口，谁就能买到走得最早的汽车票。如果人多，在后面尾巴上的，有可能就要等下一班，甚至走不了。所以，鼠人长大后的许多年里，在八圩港和江阴黄田港之间不止一次乘这过江轮渡，都得这样赶的。所以，多少年后，他脑子里都隐隐厌恶这码头乘车乘船的过程。 他们今天不跑，是因为他们不乘车，而是要从八圩港挑担步行回家。这对鼠人和小姐姐来说，是从没经历过的头一回。 从八圩港走到家，要走过11条港的距离。这次是从东向西逆着走，八圩港到头圩港，是八条港吧，再过来上六圩港，新港，美人港，加起来正好11条，这过程，还得从长江边向里走到鼠人家，距江边五六里的地方，也就是说，要斜着向西北方向跨过这11条港。一般讲是十八里，其实可能还不止。 走过了八圩港汽车站，再向前百把米，左转，过八圩港桥，向西，这十八里上路才开始。队里其他好劳力都悠起担子，甩开膀子，迈大步快速上路了。鼠人一定要换姐姐挑，姐姐拗不过，就换给鼠人了。虽然只四五十斤的重量，一下挑在鼠人肩上其实还蛮有压力的。毕竟，鼠人的肩上还没有几次压过扁担。 看到前面人走得快，都走出一段距离了，刚才换担子还又耽搁了一点时间，鼠人挑起担子赶紧走，想朝前追。然而，扁担没晃悠起来，走的动作不协调，快步赶，等于跑着在追，看上去很费劲。 鼠人的小姐姐手臂夹着衣服也在后面紧跟。前面的跑得远了，他们必须近距离跟上。这条路他们还是第一次走，万一拉远了，还要自己找人问路，就更慢了。 还好，过了两条港，前面也歇下来了。原来，他们也都注意着后面鼠人姐弟呢，歇下来，茂龙哥还朝这边看，招手。看鼠人很费劲地一路小跑似的赶过来，顾成忍不住笑，他一人挑60斤，还挺轻松的。 鼠人和小姐姐到了，大家都高兴，也很理解，说玉蟾和小童子才挑担，不适应，要走这么远不容易。不要急，慢就慢一点，今晚赶到家就行，没问题的。 茂龙哥还过来探下鼠人挑的扁担，一头放地，一头左手挽着，右手使劲在扁担中间往下猛按两下，说，“你们带的这扁担太硬了，四五十斤，用个软扁担，挑了晃起来，会很轻松的。” “噢，这倒是呢，我们没有想到，家里才买不久的这根扁担，就拿来了。”鼠人小姐姐说，“你们这些老经验，得多多学习才是。” 歇了再上路，小姐姐换着挑。从八圩港到七圩港，从七圩港到六圩港，从六圩港到五圩港，从五圩港再到四圩港……这从八圩港码头到家乡的18里，就是这么圩套圩、港穿港走过来的。然而，十八里毕竟不是七八里，就是七八里，也是不很近的路程啊。鼠人和小姐姐就是这样换换挑挑，跟着十几人的队伍行进，坚持不掉队。 十月小阳春，午后的太阳还蛮热的。鼠人和小姐姐从家出发时怕冷，穿的衣服多些，在乘帆船过江时倒没受冷，此刻脱下的毛衣厚外套倒都变成负担了。手臂夹着走不快，放在担子上增加重量，远不如他们早晨穿的少，用个布袋御御寒，现在干脆利索走得轻松。 不管怎样，腿发酸了还得朝前走，肩膀磨疼了，甚至红肿了，也还要挑。他们心里有信念，再酸再疼，也会把这买来的50多斤皮糠挑到家的。