不能北上？两人问起缘由。 “我也是听当家的生前说的。”女人说：“我们村子世代都在这江上做摆渡的买卖，傍着金陵城，从业的虽多，倒是不缺买卖。 “除了江南我们村子，江北还有个村子，人比我们村子要少。以往平时多有交流通婚，像我娘家便是在江北。 “因我许久没回娘家，想念家中妹妹，前几日当家的载人过江，我就说想接妹妹来江南住上几天。”女人说到这儿，眼泪刷刷地掉下来：“要不是我这句话，当家的也不会病死。” 徐一真忙安慰。但人世间最悲伤的莫过于生离死别，他知这安慰也有限地紧。 哭了一阵，女人心情平复了一下：“等当家的过了江，来到江北村子，竟发现村子中家家关门闭户，路上没有行人，更是有些家门口挂着白。” 徐张两人不由对视一眼，心中已有计较。这村子显然疫病已经传播开。徐十三就是在村子中染病的。 只不知第一例疫病是何时开始的，等他们过江，村子里还有没有活人。 “当家的来到我娘家，发现大门虚掩，进去看时才发现，我家里人已经都病死了。”女人没有哭，只是眼泪滴答落下，神情有些僵木。 徐一真微闭眼，脑海中只想到那个画面，心里就忍不住抽痛。 女人的娘家如此，别家是不是也是如此？这样全家死绝的，多么？他不知道，更不敢想。 他更更不敢想的是，这还只是江北，长江边上。若再往北走，又该是怎样的人间地狱。 “两位大人宅心仁厚，能给俺这小老百姓治病，但可别去江北了。去了，也没什么用了。去了就回不来了。” 女人苦口婆心，徐一真知道她是满满的善意。 但对他们两人，江北治疫在公是身负皇命，在私是医者本职。而且不仅要去，还得快点去。 赶快将这里疫病扫荡干净，便立刻启程北上，原本还想回城协助城中治疫。现在想来还是算了，须得赶快过江。 疫病不等人。江北的百姓也等不起。 “好，好，”徐一真安慰：“我们不过江便是。” 秀儿捧着一碗药进来。汤药还冒着热气，却不是印象中的汤汤水水，反而极为黏腻，跟勾了欠似的。 “师父，”秀儿捧着药来到跟前，战战兢兢：“这药我是不是熬坏了。” 徐一真看那粘稠度，不由一笑：“不，正是这样。你做得很好。” 现代熬药，极为复杂，又是头道煎、二道煎、甚至三道四道煎之类，又要先下什么后下什么。但古法，实际上也算不得古法，七八十年代农村还有这法，熬药并没有这些玄虚。 熬药之前，要先将草药，尤其是根茎类的药材捣一下，这一步一般在药店里便做完了。不捣这一下，药性便发挥不完全。 而后将全部药材用常温水浸泡半个小时以上，开大火，煮沸之后点下冷水，如是两次。（这个技术取自我奶奶煮药过程，手法参照煮水饺） 若是病在表，则取药之气，全程大火，将六碗水熬做两碗。若病在里，则取药之质，大火煮开后改小火，三碗水熬做一碗。 熬出来的药，前者汤稀味淡，后者汤稠味浓。 女人是伤寒厥阴证，病已极深，汤药浓稠，正合适。张长贵过来也是点头：“不错，很好。” 秀儿一喜，便将药碰到女人面前：“趁热喝吧。” 女人道了谢，接过药。她知药苦，平时最吃不得苦，打算一口闷。 一口下去，好悬没直接喷出来，她头上流汗，眼中飙泪，酸辣苦咸麻，除了没甜味所有不好的味道都集全了，而且一个个都极为醒目，争着抢着要占领她的味觉高低。 张长贵作为开药方的，自然知道这药味道，见女人只喝一口就停下来了，连忙催促：“不要停，一口闷。停久了就喝不下去了。” 在治病和受酷刑之间，她没有选择，闭着眼流着泪，干了这碗药。 一碗药下肚，女人觉得死了当家的算什么，生病算什么，生活还是充满希望。 很快，她便感觉胃里有一团热气。这热气炙烤着胃囊，却并不难受，如同一团火炉。她的身体便如同大雪里行将冻