矿区的事情逐渐平静下来，贾蓉也将大部分的精力都用在了练习骑射上，连后面的会芳园都不怎么逛了。 袭爵考试的要求不高，用三力弓步射十中五，骑射三十步十中四就能得优，比起武举来，要简单不少，也没有拉八力弓、舞刀、提石等测试力气的考试。 然而，就算这样，也有不少考生只能得一中下，为此被降爵的也不在少数。 贾蓉现在也遇到了一个难题，步射经过练习进步飞速，区区考试不在话下，然而骑射这一道实在摸不到窍门，进展缓慢。 好在贾蓉力气够大，平时练习用的都是五力弓，考试的时候也是一个加分项。这样只要能在骑射上得一中平，也能得优。 不过，为了防止意外，贾蓉依然每日勤加练习，唯一可惜的就是贾宝玉被操练了几日后找到贾母，撒泼打滚不肯再来。 贾母向来溺爱贾宝玉，听宝玉说的可怜，自己也没打算让宝玉从军，就说：“宝玉还小，身子骨没长开，拉不开弓，将来再做练习。” 贾政听了十分的无奈，只是又不敢违背母亲的命令，只能作罢，心里对宝玉不求上进的态度是十分不满。 这让贾蓉少了一个平日可以一起练习、逗乐的人，倒是无聊了不少，好在每日都有人前来宴饮玩乐，贾蓉虽然喝不了酒，但也要每日都去和众人交流一下感情。 转眼已经到了八月下旬，大峪山的煤矿已经造好，西山的各个煤窑也都开始重新开采，京城里的煤铺也渐渐都开业了。 贾蓉并不准备一开始就将煤球就推出去卖，大夏没有什么专利法，这东西又不难仿制，现在京城的用煤量还不算多。 贾蓉准备先备制起来，等到天气更冷一些的时候通过促销一次销售出去，这样哪怕今后有人仿制，自己也能保留一些客户。 不过贾蓉又在心里叹息了一阵，要是大夏有专利的话，那自己哪还用费这么大的功夫，光收专利费都够自己大赚一笔的。 …… 一日，贾蓉给教习的师傅放了一天假，自己也歇息一下，陪着几个前来的客人一同在院子里看戏。 薛蟠在贾府学堂里待了没几天，还没全都混熟悉，学堂新的老师就来了。 薛蟠来学堂只是为了应付一下母亲和贾政，平日三天打鱼，两天晒网，时常不去上课，去了也不曾认真听讲过，爬在桌上就是呼呼大睡。 新来的老师是个正经上过学堂的举人，自己也有些傲气，来的时候贾政和贾蓉又交代过要严加管理，看薛蟠不愿意听讲，直接不让其再进学堂。 因此薛蟠进去没几天，还没经历过考试，就被开除出了学堂，薛姨妈虽然懊恼，但也拿薛蟠没什么办法，只能暗自垂泪。 薛蟠虽然不求上进，但也是个孝顺的，看薛姨妈垂泪也不敢再出去玩乐，只是又实在读不进书，每日在梨香园苦熬。 等到贾蓉邀请了许多勋贵子弟来府中“习射”，薛蟠就借机每日都前去玩乐，只是虽然去的次数多，但至今还没摸过一次弓箭。 不过到和许多京城里的勋贵子弟都混了一个脸熟，为人又颇为大方，因此也交到了几个普通朋友，也不算白来。 贾蓉陪着几人看了一会儿戏，薛蟠强力请求柳湘莲也上去唱上一段，柳湘莲不喜薛蟠，本不想同意，但贾蓉也在旁边劝和唱上一段，自己有些时日没有唱，也有些技痒，便去后面化了妆上场来了一段。 贾蓉看着薛蟠有些贪婪的目光，心里想着看样子薛蟠和原著一样，又看上了柳湘莲。 柳湘莲是理国公柳家子弟，父母早丧，读书不成，平时酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为，手里存不下一丝钱财。 生得又美，最喜串戏，擅演生旦风月戏文，平日和一众有权势的子弟混在一起，做个帮闲谋生，因此和贾蓉也是熟识了。 贾蓉对柳湘莲的映像还算可以，柳湘莲虽然平时吃喝嫖赌，但有副侠义的心肠，有情有义，又重诺言。 人无完人，柳湘莲用在合适的地方还是相当不错的。 不过贾蓉有意让薛蟠先吃个亏，长长记性，省的薛蟠不知天高地厚再惹到别