“奉上谕。” 按察司大堂内，周新提起公袍下摆，面北而跪，眼前站着的，是锦衣卫千户李春。 李春念道：“宣，浙江按察使周新，入宫觐见。” 这是皇上口谕，没有书面御笺，但周新不疑有他，任锦衣卫再大胆，也没有胆大到敢假传圣旨那一步！ 也好，周新心道，这奏折，也无须通政司呈递了，我自己当面呈上去！ 袁江等人也从钱塘县衙大牢里放了出来。 “指挥使，您受惊了！”待袁江他们沐浴更衣，把监牢里的晦气臭气洗去之后，李春在西湖边最好的酒楼摆下一桌酒席，为袁江压惊。 本来他们也请周新一同赴宴的，但被周新无情拒绝了。 “这周新，不识好歹！”千户王谦恨恨地道。 但指挥使袁江最恨的，不是周新，而是钱塘知县叶宗行，因为他腿上那一箭，正是叶宗行射的。 “到了皇上跟前，还不知道这家伙会怎么说呢！”王谦有些担忧，毕竟他们一干人在浙江的确没干什么好事。 李春笑道：“王千户只管放心，有大金吾给我们担着，怕什么？要不然，怎么会让我前来呢？” “说得是。”王谦这才放下心来，众人喝酒谈笑，自然也少不了叫上几个歌姬陪着。 总旗吴垚小旗杨放两人和一众校尉挤在下首的两张圆桌上，两人都没什么心情吃菜，只一杯接一杯喝着闷酒，也不交流，各怀心事。 酒至半酣，袁江把吴垚和杨放叫了上去。 杨放是自己走上去的，吴垚却是被校尉们拎着上去的，他已喝得烂醉如泥，站都站不稳了。 “似乎，你在周新那儿，说了我们不少话啊？”袁江先问吴垚，“怎么，按察使监狱的手段，堪比诏狱？你一个总旗还扛不住了？还是说，他许了你什么好处？” 吴垚眼中闪过一丝惊慌，转瞬即逝，马上又回到了酒醉状态，胡言乱语，耍起酒疯来。 虽是酒疯，却也没疯得很厉害，要是疯得厉害，就不会把酒倒在歌姬身上，而是倒在袁江身上了。 袁江一声冷笑，喝令校尉：“带他出去醒醒酒！” 刚刚拎吴垚上去的两名校尉又把吴垚架出门外，拉到天井里，将其脑袋按到荷花池中，片刻之后，又拎上来，正待再按下去，吴垚的酒猛地醒了，挣脱校尉的手，拔出校尉腰间的刀，手起刀落，将一名校尉砍翻在地。 袁江他们听得呼声，又喝道：“出去看看！” 校尉们放下酒盏碗筷，纷纷抓起墙边桌上摆放的刀赶了出去…… 杨放恭敬肃立，不知道等待自己的下场会是如何。如果也是一死，自己有没有吴垚那种敢于奋起反抗的勇气？ 答案是没有，因为他还有家人。 只能任袁江宰割，如此，还能保得家人周全。 “杨小旗，请满饮此杯。”袁江却只是命人端来一大钟酒，让杨放喝下。 一钟估摸着有半斤，虽是米酒，这么一大钟喝下去，酒量差一点的人也得当场醉。 杨放所幸酒量还不错，端起大酒钟咕嘟咕嘟一口气不停给喝干了。 袁江笑笑，对同席的李春说：“李千户，你是常熟人，常熟酒令，一向闻名，便请你来当这酒录事。” “那在下就当仁不让了。”李春拱拱手，令侍女将杨放的空酒钟端上来。 李春拿过空酒钟，口向下倾斜四十五度，谓之验杯，只见空酒钟里残酒一滴一滴落下来…… 直到再无残酒滴出，李春断然喝道：“有七滴！” 袁江道：“依你们那儿的酒令规矩，该如何罚？” “一滴罚一杯。”李春笑道。 袁江：“一杯？” “不，是一钟！”李春赶忙改口。 “上酒！” 七钟酒端到了杨放面前。 杨放现在只恨自己刚才为何要喝那么多酒，搞得现在没有肚子装。但是退开了想想，就算他肚子再空，袁江也一定会给他灌满的，这可谓是真正的吃不了兜着走了。 杨放嘴笨不会说话，又自知理亏不知道该说些啥，心里只期望袁江他们罚完酒，就可以饶了自己这条命，本来自己罪不至死吧？ 于是心一横，端起酒钟来，如牛饮水般，又接连把七钟酒都给喝了。