动身去西坪之前，吴子健犹豫再三，还是咬牙将新兵连那五十一名战士留在了河口村，由5连长李天林亲自整训。 他当然清楚这五十一名西坪子弟此刻想要迫切返回家园的心情，也知道西坪急需人手，但是所谓好钢更须淬火——这些新兵能够服从军令、毅然随二营主力退出西坪的行为，已经证明了他们比开小差的那一百多人更适合成为真正的战士。只不过，还得再整固一下。 吴子健毫不掩饰地在新兵连列队之际，向他们宣布了自己即将前往西坪的行动；同时他有意发问：是否有人想随他一起回家看看？二营副营长满意地看到，整个新兵连的队列沉默、肃立，除了头顶呼呼作响的风声，再无一句言语。 “很好，你们都是合格的士兵！”吴子健的心情有些激动：“二营已经派出先遣部队重返西坪，我向你们保证，八路军绝对不会放弃西坪村，你们当中的许多人，也将很快随主力部队开赴那里！” 二营副营长所说的先遣部队，便是临时从5连抽调出来的两个班、分别由5连指导员张思邈和副连长陈平带领着赶往西坪村的。然而，当吴子健与这支先遣部队在村口会合的时候，望着西坪村却不禁倒吸了一口凉气。 整个村落遭到洗劫的严重程度，远远超出了想象。许多房屋被日军撤离前纵火焚毁；数百名村民死伤，少部分是中了交战时的流弹，多数则为日军洗劫时的刻意杀戮。另有十几名年轻妇女遭到侮辱强暴，其中数人在遭日军施暴后残杀。 另外，5连指导员张思邈报告，营主力由于在当夜战斗中仓促撤入关门山，在村内遗留下了将近两百具牺牲的二营指战员的尸体未能带走，目前刚刚整理集中完毕，暂时存放在村尾外面的树林里；是掩埋还是焚烧，请吴子健发话。 “附近发现敌情没有？”吴子健首先关心的是此刻防区的安全。 “没有，村里的百姓说，自从鬼子连夜离开，就再没出现过；”答话的是5连副连长陈平：“我动用一个班的力量，每天都向北西南三个方向派出游动哨，至少推进到三里开外，至今没有异常情况。” 张思邈这时就突然压低声音汇报说：“副营长，现在全村的老百姓，对咱们八路军的看法不太友好；村里有种说法，说是八路军把小鬼子招惹来的，如果咱们当初不来西坪驻军，日本人就不可能打到关门山的脚下。” 吴子健一怔，瞪着5连指导员的眼睛，琢磨着这番话的内涵。 “关键是有一些人在村里积极散布这种说法，”副连长陈平看上去气哼哼地：“我听说，是几个地主和大户人家在放风。咱们二营的营长和教导员，当初在这里实行减租减息，断了他们的财路，所以他们最恨八路军了。” 吴子健定定神，减租减息的事情他不大了解，但是原则性的问题必须要向村民们解释清楚。他吩咐这两个基层指挥员，一定要强调：不是八路军引来了鬼子，而是日本兵在侵略咱们中国人的土地——在山西，他们占了大同、占了太原，又占了文城、占了临汾；目前日军还主要是在同蒲铁路沿线用兵，但任其肆虐下去，像西坪这样的距离同蒲路二十多里的村落，迟早都会被日军控制，村里的老百姓都要成为亡国奴。八路军来西坪、来关门山，正是为了保卫村民打鬼子的。 不料，指导员张思邈一脸苦笑地对吴子健说：他们这一行就带来了二十几个人，除去在村子外围警戒的游动哨，剩下的人手，根本组织不起村里的群众，也没有时间去向村民做解释和宣传。就连搬运牺牲了的营主力指战员的遗体，村里肯主动出面帮忙的百姓都寥寥无几。 吴子健再度陷入沉默。过了半天，他语气沉重地命令：阵亡的营主力的指战员遗体，暂时存放在村尾外，派人日夜值守，要等营部的人过来后仔细甄别造册，方可掩埋或火化——之所以考虑到火化方案，在于眼下为冬春之交，冻土开化尚需时日，倘若大规模的破土掩埋难以短时间内完成，就必须考虑火化，好让牺牲的战友早日安宁。 做完这个痛