滇南，深林。
一队百姓肩挑箩筐，双眼被蒙，腰间系着麻绳，被人拴成一列，畜生似的牵引着往前，里头甚至还有几岁大的孩子，偶尔谁慢了便会有鞭子劈头盖脸的打下来，全无半分人性。
“这群杂种。”
清明司副使咬了咬牙，恨不能现在就冲上去，却被人一把摁住了肩膀，那是皇帝身边的内卫，早在戎州守军都没能把薛京带回去之后，几个内卫便来了这里。
副使咬了咬牙，强行冷静了下来，目光遥遥看向人群中的一个，对方看着已近中年，身形佝偻，连头发都掺杂了花白，一副寻常辛苦百姓的模样。
可他认得出来，这是薛京，他们盘桓滇南许久，就是为了找到他，可直到御驾亲征之后，滇南这边异动频频，他们都没能找到人，就在他们打算将萧家流放至此的人抓起来严刑逼供的时候，一封信被送了过来。
信上的字迹写得十分潦草，甚至好些字都叠在了一起，开始看的时候他还以为是什么人在戏耍他们，可后来内卫将那些字逐一拆解，他才认出来那是薛京的笔迹。
信上说他已经寻到了滇南的秘密，要他们按兵不动，等他查到了确凿罪证再来发难。
许是时间紧迫，这封信写得不清不楚，副使不知道薛京如今是什么处境，也不知道他是如何发现的，满心疑问无处解答，急得整天做噩梦，可到底还是听话地没再做旁的，直到三天后他们才再次接到薛京的来信，上头只写了一个地址，他们顺着上头写的位置寻来了这里，就瞧见了眼前这幅情形。
“你说他们运的是什么？”
他压低声音开口，内卫摇了下头：“我倒是更好奇，他们要运去哪里。”
这里已经是林子深处了，遍布林子的毒障就不提了，这遍地沼泽也不是好相与的，一不留神就会陷进去，是什么秘密要藏在这种地方？
两人对视一眼，都得不出答案来，只能放轻脚步带着人慢慢跟了上去，再往前一里地，一道十分严密的关卡出现在眼前，虽然只是木头扎的寨子，可光门口就有数十人守卫，这一看就是有东西的样子。
“看来，这就是所谓的秘密了。”
副使嘀咕一句，学着周遭的鸟叫虫鸣发出了一声毫不突兀的叫声。
人群里的薛京却是一顿，很明显地直了下腰，看得副使一阵兴奋：“司正知道我们跟过来了。”
其余清明司众人都面露激动，可越是这时候他们越是谨慎，个个都克制着没露出半分破绽，他们得等薛京的信号。
半个时辰后，里头一朵烟花骤然升空。
副使眼睛一亮，腾的站了起来：“跟我杀进去！”
众人高喝一声，齐刷刷跟着冲了进去，内卫却留了下来，按照薛京的计划，这个地方要端了，但却不能让人知道这件事，所以他得留下善后。
“把所有进出口都封锁了，若有人硬闯，杀无赦。”
“是！”
戎州守军也应了一声，四散开将这座寨子团团围住。
得益于计划周密，这场袭击进展得十分顺利，虽然敌人拼死抵抗，可最终还是被尽数抓捕，用绳子捆起来押在了寨子中央。
内卫收拢了包围圈，慢慢和里头的人汇合，等找到薛京的时候他才知道这是个做什么地方。
竟然有人在这里炼铁造器。
“私自炼铁，罪同谋逆！这小小的滇南竟有人如此大逆不道！”
内卫脸色铁青，抬手死死抓住了刀柄。
“怕是不止。”
薛京淡淡开口，许是怕声音暴露身份，他一开口是十分陌生的粗粝嗓音，“我去别的地方送过货，这种寨子应该不止一处。”
那次是对方人手实在不足，便将他拉了过去顶替，他在空气中闻到了不同于这次炼铁的味道，但就当是他经历的三重查验来看，比这里防守还要严密。