在偏僻的李县，正值盛夏。 晏景和叫人搬了桌子到竹林旁，林荫下。林下蚊虫多，下人在桌边点上熏香。 一旁，祝世蘘正在对竹挥毫，似乎不太满意，皱着眉头。忽而，执笔的手被握住，寥寥数笔，画了两个正盘腿对饮，看远山。 晏景和附在耳边道：“景色再美，也得有人入景才妙。” 放开手，祝世蘘露出满意的微笑，“晏兄所言极是！” 七月的风穿过林间，轻轻吹在心头，晏景和看着祝世蘘，慢慢说道：“酒水已摆好，还请晏兄就坐。” 等一身依旧如青竹一样的男子过来时，桌上刚好摆好筷。 两样菜蔬，一盘卤牛肉，还有些果子。 “这牛肉的味道和阿弟做得一模一样，莫不是阿弟来了，躲着我不见？”祝世蘘喝了一些酒，略微有些酒意。 “还有一样。”晏景和轻笑道。 有人端来了一盘切好的卤鸭，黄橙橙的鸭皮，看着就有食欲。 “咦，这人好眼熟？”祝世蘘看到端来卤鸭的老者，“你是……柒掌柜，对不对？” 柒掌柜有些恭谨，笑道：“正是老身，难为祝县令贵人不忘事，还记得我。” “我记得你将卤肉粉的配方便宜卖给我阿弟，柒掌柜是我家的贵人啊！”祝世蘘记得，从二妹卖鱼开始就和柒掌柜打交道，眼前的柒掌柜让人尊重，童叟不欺。 “我担不起贵人的名头，当日的事情不过是听命于东家。”柒掌柜笑道。 “你的东家是……？”祝世蘘疑惑地看向柒掌柜行礼的人，还有什么不明白。 “原来贵人是晏兄！”祝世蘘恍然大悟，“晏兄瞒得好辛苦！” 柒掌柜见状退下。 “祝何必这么见外，知道你喜欢吃家乡的食物。故请柒掌柜将酒楼开到李县，开个十家八家，以后世蘘也不必苦恼吃不到家乡味道了。”晏景和说道。 “晏兄如此，只是小弟有一事不明。如若是冒昧唐突了晏兄，晏兄不答便是。”祝世蘘说道。 晏景和说道，“世蘘不说，我也明白。你是想问我父母的事情吧？其实，你那日在晏村看到的，并不是我的亲身父母。晏村的父母，不过是我母亲派来照顾我的下人。 对世蘘，我的身世也没有什么好隐瞒的。 我的母亲原本是中州城中一家权贵的小妾，因受宠不得正房夫人喜爱。明面上亲如姐妹，私下里却要趁我父不在，寻了错处要将我母亲卖掉。也是运气，恰好祖母看到，且母亲又有了身孕，这才留下来。母亲自知生下儿子必定保不住，因正房夫人还无所出，故在生产时，支开了正房夫人，用买下的女婴换我的平安。 晏村的阿娘是我母亲早些时候买来的贴身丫鬟，忠心耿耿，又自愿毒哑了自己。才被母亲悄悄送出照顾我。 阿爹原是母亲的车夫，被正房夫人打断了腿，又喜欢母亲的丫鬟，这才一起带着我回到阿爹的故乡，在晏村落脚。 母亲将自己经年攒下的银钱给了长大后的我，又为我寻得了卤肉的方子，派了得力的柒掌柜。我才有了自己的酒楼，和你见到的房子。” “那我娶亲时过来请你，是你的母亲故去了么？”祝世蘘问道。 “是，我母亲她……去世了，我本说要接她出来的，她不愿说出当年之事，怕连累我。”说到母亲，晏景和心情有些低落。 “那你父亲呢？” <