知道自己的要求听起来过于严苛，林老太太没有强压着林如海答应，而是颤巍巍探出手，让他坐在身边，细细解释：“儿啊，娘活了五十三年，见过的生死多了，虽然放不下那个孩子，却还没恨到失了心智，宁可折损你的前程，也强要你远着贾家的地步。”
林如海哽咽不成声：“娘，儿子没这么想。”
林老太太笑：“我知道，我知道……”
她眼神从林如海身上移开，看向空中一个虚点。
“当年，你十二岁进学，又是侯府嫡出的独子，你父亲还颇得圣心，多少人家想嫁女与你。咱家的爵位到你父亲身上是最后了，今后你前程如何，全看你自己，我与你父亲……本想娶一个书香门第清贵人家的女儿进来，以后于你仕途上也有助益，倒没想高娶，反要你看岳家的脸色过日子……”
林如海没有打断母亲的回忆。
“可谁知荣国府就一心取中了你，再四找人来问。那时荣国公——你岳父——年纪尚不满四十，已身居禁军统领之位，极得圣宠，威势赫赫，远在你父亲之上。女家这般有意，若男家不愿，便是开罪死了女家。
“幸而敏儿极好，人品、样貌、才学，样样无可挑剔。贾家虽世代武将，姻亲中却有读书人家。那时贾赦行事还不算太出格，你又说贾政是个爱读书的……看你已经一心都是敏儿，我与你父亲心想，有荣国公管着，也不怕他家子孙胡作非为，就顺水推舟，应下了这门亲。”
年少时种种浮现在林如海眼前，好似近在昨日。
林老太太语气里也颇有几分对从前的怀念。
“敏儿进门后一心孝顺，你父亲没了，她忙前忙后，也没叫过一声苦。我那时便想，只要子嗣不绝，就算你今生只守着敏儿一个，我也认了……
“可她不该死活不肯听我的劝，非要回娘家去劝和！”
林老太太潸然泪下。
“谁能想到，你岳父和你父亲一样短命，才四十多岁就没了呢！
“那贾家，那国公府，当家人才死就闹成那样，能把亲姑奶奶的孩子害掉了还说不清到底是谁下的手……”
林老太太心神大拗，剧烈咳嗽起来。
林如海慌忙替母亲抚背顺气，又要叫人进来。
林老太太摆手，伏在枕上歇了一会，才又颤颤开口，声音沙哑：“儿啊……虽然荣国公余威尚在，贾家看着还能煊赫几十载，可我心里有数：贾赦迟早还会惹是生非；贾政在工部习学了五年，年过而立，毫无长进；宁国府里贾敬年已四十，还只是举人。”
“小一辈里，贾珍迟早是下一个贾赦；贾珠倒是上进；贾琏不满十岁，已有纨绔之相……
“可儿孙无能，败坏家业只是小事。”
林老太太神色郑重，几乎一字一停：“如今陛下年迈，皇后仙逝，几位皇子野心渐起，陛下抬举妃妾，打压东宫，太子早晚有谋反之意，贾敬、贾赦却与太子往来愈发密切。还有贾政连襟薛良，南北走商，这两年来不知送了多少消息金银入东宫！”
听到连自己在朝堂上都未察觉的密事，林如海大惊：“母亲如何得知薛家——”
林老太太淡淡一笑：“你不清楚，我有两个嫁妆铺子便在金陵，恰巧和薛家有生意往来。你表哥们虽不成器，在各地为官，探听某些消息，倒比京里还方便些。”
震惊过后，林如海不必细想，也知道贾家、薛家这是一场豪赌。
陛下虽已年过五十，身体却还强健，勤政不怠。太子成事还好，若败了，轻则贾家尽失圣心，重则满门覆灭，就在顷刻之间。
林老太太嘲笑：“贾赦这些动作，你岳母未必分毫不知，我看她是装糊涂罢了。左右借着和咱们家的事，她只与贾政过活，倒似已把贾赦分出去了。太子成了，贾氏一门还有几十年荣华富贵，不成，凭着荣国公和甄太妃的功劳情分，也未必就满门