除夕到了。
林老太太去年还能强撑着入宫朝贺领宴，今年已早早向宫中告了假，留在家里。
贾敏的诰命是五品宜人，离能入宫朝贺还差一品，自然更不必去。
林家的年事，大约有九成是贾敏操办，余下一成是贾敏请示过林老太太再办的。
姜宁就看着贾敏这些天憔悴了好些，脸上手上的肉，也比她才到林家那日瘦了。
管家费心费力，却又是当家人推卸不了的责任。
贾母把事交给王夫人，王夫人将来交给王熙凤，王熙凤累倒了，还有李纨、贾探春替补，王夫人还能拉来姨甥女薛宝钗助阵。
若贾敏一日撑不住，却能把林家交给谁？
贾敏没有妯娌，没有儿媳，也还没有女儿，娘家侄女也不会住到林家来。
姜宁希望，她可以一直避开这个——对她来说——吃力不讨好的活。
除夕当日。
姜宁比平常早半个小时起床，换上专为过年做的一身大红宫缎银鼠袄，下穿翠蓝灰鼠皮裙，外罩银红狐皮褂子，头发挽单螺髻，正戴一支金凤，斜簪一对点翠小凤，余下用珠花、绢花装饰，耳坠是碧玉的，和手上碧玉镯凑成一套，颈上却是白玉项圈。
打扮完毕，姜宁先觉得身上沉了好几斤。
听抱月、岁雪等连声夸赞，她才看向镜中。
——哇哦。
果然“人靠衣装”这话不错。
“今儿就是神仙下凡也比不过我们姑娘。”岁雪自豪。
打扮完毕，最后挂上一个芙蓉玉佩，正是姜宁平日出门请安的时间。
平常非休沐日，贾敏会在五点四十左右过来，休沐日便是她和林如海一起在这个时间到。
不过今天他们都早到了一刻，正和姜宁在正房门口碰面。
新年大喜的日子，不管三人心里怎么样，都满面盈笑，互相问了好。
屋内，林老太太虽不入宫，也早早起来，穿衣完毕，专等小辈们来。
各人都见了礼，便是林老太太坐上首，林如海、贾敏分坐左右，姜宁坐在贾敏下首。
林老太太、林如海和贾敏说些事务安排，姜宁就只管听着。等说完事开始闲聊，也问到她时她才答话，多的不张口。
一时，早饭齐备了，四人便围坐用饭。
姜宁发现，起码在她来的这些天里，林老太太从没让贾敏立过规矩。每日一早，贾敏汇报完家事，林老太太便让她自己回去吃饭。鉴于林老太太也不和她一起吃饭，怕馋得慌，姜宁可以认为，林老太太并不是顾及贾敏在她面前的颜面才这样。
像今天一起吃饭，贾敏也是等林老太太落座后，和林如海先请她坐——她目前还可以算林家的客人，然后夫妻二人分别就座。
从头到尾，贾敏没有任何要服侍的意思，看林老太太和林如海的态度，也都觉得这样是理所应当，一看便是多年的习惯了。
到林家二十天，姜宁也看懂了些林老太太和贾敏婆媳的关系。
不看纳妾这事，林老太太绝对是这时代难得的好婆婆了，宽容、放权、体谅儿媳。贾敏对林老太太也是尽力孝顺到了十二分。两人自然比不得亲母女，也差不太多。
但正是如此，林老太太硬要给林如海纳一个有身份的良妾，还这般“抬举”她，才显得奇怪。
真是只为了子嗣，向外买几个貌美丫头进来不好？
姜宁再结合贾敏五年前大月份落胎，林、贾两家也是从五年前开始疏远，和林老太太对贾赦非同一般的恨意，得出了一个看起来很离谱，但有一定可信度的结论：
贾敏的孩子是因为贾赦掉的。
林老太太可能不但恨贾赦，也恨贾家其余所有人。她对贾敏还保留着多年的情谊，可一但涉及贾赦，她就顾不得那么多了。
再往深里想，林老太太知道自己寿数不长了，立起来