巴蜀争雄经过逾两月的鏖战尘埃落定，炎夏的酷热已然褪去，正是秋高气爽之时，最利行军打仗。
此刻一支五千人马的渝国精锐军队正沿着弯弯曲曲的“五尺道”向西南方向的建宁城轻装疾行。
五尺道从蜀南下经僰道（今四川宜宾）、过石门（今云南盐津豆沙关）到朱提（今云南昭通），然后经由建宁城（今云南曲靖市西北十五里三岔），到达滇池地区，由于道路宽仅五尺，故史称“五尺道”。
领军之人赫然一名英姿飒爽的女将，正是渝国蛮妃祝融夫人，在皇甫冲的南下战略中，蛮兵是南征的主力，因此南征一开始，祝融夫人就被封为云南招抚使，没有随御驾回重庆，直接先行南下建宁。
皇甫冲交给祝融夫人两项任务，一是收服整个云南，建立渝国对云南的统治，二是征召蛮兵，训练军队，执行南攻计划。
护卫在祝融夫人左右的分别是副将魏延，参军姜维。
已经升为左将军的魏延今次出征还是做了副将，魏延自嘲自己就是一个副将的命，但看着前面娇俏可人的主将，魏延心底可没有一丝不忿，反而满怀欣喜。
开玩笑，祝融夫人何许人，那是皇帝的女人，此番乃是代天子出征，自己相当于是给天子当副将，这能算委屈吗？
不，非但不委屈，这还是皇帝信任重用的证明，如果能把握好这次机会，成为皇帝的嫡系，那辉煌腾达还用愁吗？
想起临江王甘宁在出征之前的嘱托：文长，皇上的信任弥足珍贵，一辈子说不定就这么一次，一定要把握住啊。
该怎么做，坐够冷板凳的魏延心里早已有了定计，自出征以来，魏延鞍前马后刻意讨好祝融夫人，同时不辞辛劳，将这支队伍的各项事务处理得井井有条。
行军已逾大半月，大军即将抵达建宁城。
魏延接到前方探马回报，拍马上前向祝融夫人拱手：“祝融将军，前面不远就是建宁城了，今日太阳落山前我军可以顺利入城。金环三结已派来使者，禀告已在城中设好宴席，等着为我军接风洗尘。”
祝融夫人扭头对着魏延微微一笑：“很好，兵贵神速，大军这一路令行禁止，有劳魏副将了。”
魏延连道不辛苦。
一旁的参军奉义将军姜维心思百转，他也想起辛弃疾在出征之前的叮嘱：伯约，我不管你是属于陆军系还是水军系，此番出征，你们都是渝国的将领，一切以渝国利益为主，如果胆敢挑起党争，小心我翻脸不认人。
姜维拍马向前，凑到祝融夫人身边，提醒道：“祝融将军，这一路行来，我发现云南之地蛮族部落林立，各自为政，靠近我渝国之地的部落还有一丝恭敬之心，但越往南，部族首领越发骄横，及至前两日宿营，附近的部落首领竟然敢抗拒召见，简直骄横无礼。”
祝融夫人轻轻一笑：“姜参军，蛮族以实力为尊，南面的部落未曾见得我渝国实力，心生怠慢之意也是寻常。抗拒不见只是小菜，按蛮族传统，今晚的宴席说不定还会弄出些花样，你可要有心里准备。”
“花样？”姜维眉头微皱，有些不解，“建宁城在将军麾下大将金环三结的控制下，那些蛮族部落还能翻出什么浪来？”
魏延也是一脸惊疑：“建宁城中还有马忠的一万军队协助镇守，刘封是监军，这两人可不会草包到弹压不住蛮族吧？”
祝融夫人是土生土长的蛮族人，自然知道南蛮人的习性，此时摇摇头：
“人心隔肚皮，金环三结当时也是被迫投降，如果按朝廷以往对蛮族的羁縻政策，金环三结肯定会俯首称臣，反正不外乎换一个名义上的效忠对象，云南还是由他说了算。
但现在不同了，皇上要彻底占领云南并治理，这威胁到他的实际统治，说不定他和他的部落会生出一些不该有的心思。”
“原来如此。”魏延心头有些责怪，不