汉中,位于四川盆地的北翼,北依秦岭,南屏巴山,中部为汉中平原,是一块面积7000平方公里的椭圆形盆地。
汉中盆地面积不大,和广袤的四川盆地比起来简直是小巫见大巫。
但汉中北瞰关中,南蔽巴蜀,东达襄邓,西控秦陇,地势极为重要,只要占据了汉中,进可攻退可守,因而是古代中国的兵家必争之地。
三国时期,刘备攻下汉中称王,随后开启蜀汉霸业,而正是因为占据汉中,诸葛亮才能一次又一次地率军北伐曹魏,打得曹魏疲于应对。
因为有秦岭相隔,汉中天然倾向于巴蜀,气候、地理、人文皆与巴蜀相同,但为了防止蜀地政权利用汉中地势形成关门割据的局面,自元朝以后,中央政权都将汉中划归了陕西,以此制衡巴蜀。
此刻汉中又成了蜀汉和渝国的争夺重点,而这场争夺的关键就在剑门关。
剑门关,位于四川省剑阁县城南30里外,剑门山中断处,两旁断崖峭壁,直入云霄,峰峦倚天似剑,绝崖断离,两壁相对,其状似门,故称“剑门”。
剑门关几乎是纯天然形成的一道屏障,其隘口垂直高度近300米,底部最窄处则是个宽仅50米的天然隘口。
诸葛亮担任蜀汉丞相时,见此处地势凶险,便在此垒石为关,以为屏障,称剑阁,又称剑阁关。
剑门关不仅呈现出北高南低的形态,北坡更是极为陡峭的悬崖峭壁,几乎呈90度,而南坡地势则相对较为缓和。
由于地势狭窄,即使军队再多,在羊肠山道根本施展不开,“一夫当关万夫莫开”就是诗仙李白对剑门关的赞叹。
因此蜀军只要扼守此关,敌人要想从北向南攻入蜀地无疑难如登天。
古代中国雄关无数,天下闻名的有嘉峪关、山海关等等,但若论地势险要,剑门关当属第一,不然也不会有“剑门天下险”的美誉。
虽然成都离剑门关的距离更近,但渝国的急袭军队提前两天就已出发。
陈庆之更是审时度势,一路不断加速,先抛弃辎重,后甩开步卒,最终选出精锐骑兵一千人,只带三日口粮,全部做蜀汉军队装扮,过城不入,一人双马,马不停蹄地直插剑门关。
从钓鱼城到剑门关逾800里的距离,陈庆之只用了5天时间,平均每日行军超160里,在急行军日百里的古代堪称神速。
陈庆之率领一千人马抵达剑门关下时,夕阳临近落山,剑门关已经关闭,王平远远看到关上插着一面“孟”字将旗,对陈庆之抱拳慌道:
“不好,陈先锋,守关之将换成了孟达,这厮是关羽的麾下旧属,平日仗着关羽的信任,轻狂傲慢,和大家都不对付,此人很难劝降。”
陈庆之闻言微微皱眉:“不怕,先叫关试试虚实,如若不成再行强攻。”
王平随之高声叫关。
剑门关守将孟达正在关楼的指挥所中喝酒,闻听士卒通报南面有军队要通关,不由得大奇,出来后见到是死对头王平,遂调侃道:
“哟呵,这不是王大将军吗,你不随皇上征伐渝国,来这里干嘛?如此行色匆匆,是要回家奔丧啊?
哎呀呀,那可不好意思,已经闭关了,虽然你我关系不错,但我也不敢违反军令放你通关啊,有劳你在关下吹吹凉风等明早吧。”
孟达这话一出口,王平却是大喜,看来这些后方的守将还不知道蜀汉大军已败的消息,自己这五日长途急袭的辛劳值了。
王平悄悄看了陈庆之一眼,陈庆之隐晦点头,王平当即改用话术骗关:
“孟达,你这厮狗嘴里吐不出象牙,你他妈才要奔丧。渝国依托钓鱼城负隅顽抗,我军进展不利,丞相急命我回汉中抽调精兵支援,军情紧急,速速开门!”
“什么!三十万大军伐渝还进展不利?是渝国能打还是你们没用?”孟达闻言吃了一惊,却