前将其封为雕姚校尉，虽然职位不高，但却也是汉武帝对魏家人的认可。
其实。卫卿本次只是想让霍去病前去学习一下如何与匈奴人作战，并没有让他直接参与战争的意思。但霍去病却做出了一件让所有人都惊掉下巴的壮举。车骑将军卫青率领3万大军离开高阙之际，同时又命令一队人马从右北平出发，向匈奴左贤王部进行攻击。3万大军是主攻手，而去攻击左贤王部的那一队士兵则是要牵制匈奴的主要力量。卫青这一招声东击西，取得了奇效。匈奴人把主要防御力量都集中在了左贤王部，反而对右贤王放松了警惕。这也就导致卫青在夜袭右贤王时，匈奴人连衣都没来得及穿，就被打得屁滚尿流，抱头鼠窜。在此战中，卫青俘虏了15000个匈奴人质，缴获的牛羊皮更是不计其数，这显然是一场巨大的胜利，但霍去病却空有一身，本领还没得到施展，他只是跟随着自己的舅舅东跑西跑，没能直接参与到战争当中。
毕竟卫青是霍去病的亲舅舅，他也不可能让霍去病进行太过危险的任务，这让霍去病心中有些不满。最终，霍去病找到了卫青，并且向他提出了自己的要求，拥有一支属于自己的队伍。其实卫青在一开始并不想答应霍去病，毕竟当时的霍去病只有17岁，战场上的实际经验已基本为零，只是跟着自己打过几天仗而已。但霍去病死不罢休，卫青拗不过他，只好给了他800人，随霍去病自己调配。
此时，漠北战役也已经进行到了关键时期，匈奴人设计擒住了汉朝将领赵信，掌握了卫青军队的部署，同时也摸清了卫青的打法，汉王朝的局势一下子就变得不利起来。而且漠北这地方已汉朝国土较远，卫青军队的补给也随着战争的消耗成的问题，如此拖下去，整个漠北战争也只能就此而止了。但就在此时，消失了一段时间的霍去病却突然出现在卫青的营帐当中，并且向他汇报了自己的战果，生擒匈奴单于的叔父，生擒匈奴国想击杀匈奴单于祖父，杀敌共计2028人。霍去病告诉卫青，自己率领800人抓到了几个落单的匈奴人，用封官加爵的事情对他们进行诱惑之后，知到了匈奴一个营地的具体位置，最后就对该营地进行了偷袭，没想到营地里居然有着匈奴单于的亲信和国饷。卫青听霍去病说完之后，心里也是大为震撼，毕竟霍去病在当时只有17岁，能够在战场上运用谋略就已经是一件值得表扬的事情，更何况匈奴人的营地隐蔽，如果没有极强的战场分析能力和方向感。
在沙漠之中走丢的。显然霍去病是一个战场上的天才，他能凭借800人偷袭匈奴营地成功，并且在大漠之中找到方向。单凭这两点，霍去病在战场上的未来就一定极为璀璨。霍去病横空出世，在回汉之后就立刻受到了汉武帝的封官加爵和重点栽培，这位少年将军也一度成为了整个汉军中的传说。公元前121年，霍去病刚满19岁，经过两年的沉淀，他自身的军事统御能力得到了一定程度的进步，他也终于不是卫青身边的跟班，而是一个名副其实的大将了。由于匈奴的问题还未得到根治解决，汉武帝命令霍去病率领1万人马北出陇西，直接与匈奴最嚣张的浑邪王修图王部进行正面交流。这一次，霍去病手中的人马有足足1万，这样一支大军需要考虑的问题实在太多了。霍去病不能再像统御800人那样横冲直撞，还必须考虑整支军队的后勤和管理。对于年轻的他而言，这场战役是全新的挑战。河西战场上，匈奴人占尽地利，有着地形上的优势，如果与匈奴进行正面较量的话，无疑会吃大亏，所以霍去病想到了一个避免与匈奴正面交锋的办法。他提前放出自己要从定襄出兵的。匈奴人在听闻此事之后，立刻在定襄附近设下天罗地网，而此举也正中霍去病的圈套。
霍去病离开长安之后，并没有选择去定襄，反而是直接向陇西开进，并且在到了陇西之后，就让自己手下的士兵扔下了所有重型武器，轻装上阵，